— Бася, зачем это все? Я пришел! К тебе! Разве это само по себе ничего не значит?
Да как не значит! Очень даже значит! Бася взглянула в глаза возлюбленного, такие печальные, синие и прекрасные, и бастион пал, и вот у нее в руках уже белый флаг: Эд, дорогой, любимый, сдаюсь без боя!
И тут же обожгло огнем — дорогому и любимому угрожает смертельная опасность!
Как предупредить?
Но предупреждать оказалось поздно.
С гомерическим смехом, театрально откинув штору, на авансцену выступила Марианна. Вывалилась, как скелет из шкафа. Или выскочила как черт из табакерки.
* * *
Сказать, что, увидев жену, Эд оказался неприятно поражен, значит назвать Джека Потрошителя всего лишь грубияном. Нет, наверное, он был и неприятно поражен тоже, но, кроме этого, парализован ужасом. Уничтожен. Введен в состояние ступора.
Бедняга замер на месте, выпучив печальные прекрасные глаза.
— Ма-а-ри-ри-ан-на…
Он заикался и не мог произнести имя жены. Та осталась довольна произведенным впечатлением. Возможно, она даже была горда таким эффектом и, приблизившись к супругу, хищно улыбнулась:
— Ну, с Новым годом, дорогой!
— С Новым годом! — пролепетал Эдуард. — Позволь спросить, откуда ты здесь?
— Пришла в гости встречать Новый год! Разве нельзя?
— Надо ли говорить, что я ее не приглашала! — усмехнулась Бася.
— Меня приглашать не нужно, — хмыкнула Марианна. — Я сама пришла! Давно, кстати, собиралась!
Она опять сделала характерный жест рукой: быстрый такой, нервный взмах.
— Но как ты узнала про Барбару? — недоумевал Эд.
Марианна посмотрела на мужа с иронией: дескать, кто из нас сумасшедший, к чему эти глупые вопросы? Думаешь, так сложно было узнать?
— А что у тебя в руках? — спросил Эд.
— Оружие, — вздохнул Чувалов. — Калибр восемь миллиметров, иногда стреляет, оставляя в человеке дырки и при этом сильно портя костюм.
Лицо Эда выражало всю гамму переживаемых чувств и эмоций — изумление, страх и черт знает что еще.
— Но откуда у тебя это, Марианночка?
Марианна махнула рукой, мол, неважно, провидение послало в руки. Или ангел. Не суть. Важно сейчас другое.
— Я хочу, чтобы ты во всеуслышание признался в блуде с этой женщиной! Отвечай — блудил?
Эд дернулся, как будто в него уже выстрелили, забубнил что-то невразумительное, пытаясь уйти от ответа.
— Отвечай четко и ясно! — гаркнула Марианна, как заправский фельдфебель.
Барбара впилась в Эда глазами — его ответ был для нее очень важен.
«Ну же, Эд, скажи, что любил меня и любишь, и пусть она застрелит нас обоих. Черт побери, это будет прекрасная смерть!»
Но Эд мешкал с ответом.
— Смотрите, мнется, как школьник, получивший двойку, — расхохоталась Марианна, — или как нашкодивший пес!