— Давайте пока забудем обо всем и поиграем в карты, — сказал Николас, стоя в дверях.
— В карты! — удивленно воскликнула Серена.
— Да. Почему бы и нет? Разве вы не играете?
— В действительности я играю очень хорошо. В любую игру, какую пожелаете.
— Пикет?
— Если вам угодно. Но на самую низкую ставку.
Николас рассмеялся:
— Меня считают очень хорошим картежником.
— Это меня не беспокоит, — весело ответила Сверена. — В свое время я часто играла в карты.
— Несомненно, этому искусству вы тоже обучались, сидя на коленях у отца, — сострил он.
Серена тихо засмеялась.
— Если бы вы только знали…
— Раз вы так уверены, ставки следует немного поднять. Сыграем в фанты.
— Все зависит от того, что вы пожелаете.
— Надеетесь, что я произнесу слово «поцелуй», но ведь вы можете и не угадать.
Его улыбка была неотразима.
— Чего же вы хотите? — поинтересовалась Серена.
— Локон ваших волос. Чтобы не забыть о проведенном здесь времени.
Николас поразился своему странному желанию, однако удивился еще больше, когда Серена согласилась.
— Договорились, — сказала она, передавая ему карты.
При этом в ее глазах появился блеск, который должен был насторожить его.
Они сыграли уже несколько робберов, и стало ясно, что Серена не хвасталась, утверждая, что умеет играть в карты. Николас все время проигрывал.
— Ладно, подведем итог… а ну-ка посмотрим.
Серена подсчитана и показала ему свои записи.
— Проклятье! Я никогда не проигрывал с таким разрывом. Вы точно подсчитали?
— Вне всякого сомнения, — довольно ответила Серена. — А теперь расплачивайтесь.
Она открыла ридикюль, достала ножницы для выкройки и торжествующе помахала ими перед его носом.
Николас с тревогой провел рукой по своим аккуратно постриженным волосам:
— Дайте мне ножницы, я сам отрежу.
Серена покачала головой:
— Николас, трофеи достаются победителю. Как вы там говорили? Я никогда не играю, если не в состоянии заплатить возможный долг?
— Вам это доставляет удовольствие.
Серена кивнула с серьезным видом, но в ее глазах играли насмешливые искорки.
Николас хотел выхватить у нее ножницы, но она быстро спрятала их за спиной.
— Встаньте на колени передо мной, мистер Литтон, — скомандовала она. — Мне не хотелось бы испортить вам прическу.
Опускаясь на колени, Николас продолжал смотреть. Серене в глаза, в уголках его губ появилась озорная улыбка, в его глазах отражалась ее радость.
— Мадемуазель, вы еще пожалеете об этом.
— Не думаю. Ведите себя смирно.
Она склонилась над его головой. Платье Серены коснулось лица Николаса, он оказался в опасной близости от ее бедер. Его бросило в жар.