Серена стояла, прикованная к месту, длинное дуло пистолета было направлено ей в живот. Она не испугалась. Серена знала, что грабители убивают своих жертв только в крайних случаях. Серену охватил страшный гнев. Ей отчаянно хотелось пустить в ход пистолет Николаса, однако она была не так глупа, чтобы рисковать своей жизнью. Серена уже была готова смириться с потерей своих драгоценностей, которые хранились в шкатулке, стоящей на видном месте, и порадовалась, что тщательно зашила свои бумаги вместе с ценным кольцом в подкладку муфты. Медальон она носила под платьем.
Лошади ржали, боязливо били копытами. Упряжь зазвенела, когда лошади сделали несколько шагов вперед, пытаясь снова понести.
— Держи этих скакунов на месте, — угрожающе приказал Нед перепуганному кучеру, пытавшемуся обуздать лошадей.
Джейк засунул в карман драгоценности, которые забрал у Николаса.
— Парень, боюсь, Неду придется связать тебя, чтобы ты не вздумал натворить чего-нибудь, — сказал он, кивнув своему напарнику.
Нед отошел от кучера, пригрозив тому немедленной смертью, если он хотя бы на шаг отойдет от лошадей. Достав кусок веревки, он двинулся к Николасу.
— В этом нет необходимости, — сердито сказал Николас. — Вы уже получили, что хотели. Если с нами что-то случится, вас за это повесят.
Джейк расхохотался, будто его несказанно развеселило остроумие Николаса.
— Господь с вами! Нас повесят во дворе Ньюгейтской тюрьмы, если поймают на большой дороге, независимо от того, прикончим мы вас или нет. Вам нечего беспокоиться, сэр, мы вам не сделаем ничего дурного. Чтобы доказать это, я не воспользуюсь этим кляпом, если вы обещаете не открывать рот.
Когда Нед стал связывать Николасу руки, с трудом удерживая пистолет и веревку, Джейк решил заняться Сереной.
— Пошла.
Его голос перешел на рык, отчего у Серены мурашки поползли по коже.
Впервые после того, как фаэтон остановился, ее охватил страх. Не собираясь искать у нее драгоценности, Джейк дал ей знак перейти на другую сторону фаэтона, вне поля зрения Неда и Николаса.
— Что вы с ней делаете? — резко спросил Николас.
— Заткнись. — Голос Джейка перестал звучать добродушно. — Можешь попрощаться с этой шлюхой, считай, что она уже мертва.
Дальнейшее произошло быстро.
— Нет! — закричал Николас, ударив почти связанными руками Неда в челюсть, отчего тот отлетел назад.
— Ты сам напросился на это, — прорычал Джейк, теперь целясь не в Серену, а в Николаса.
— Николас! — завопила Серена, доставая из муфты оправленный в серебро пистолет, и тут же нажала на спуск.
Резкий выстрел снова испугал лошадей. Они ринулись вперед. Испугался также Нед, все еще шатаясь от удара Николаса, и как-то смешно, не веря своим глазам, смотрел, как Джейк рухнул на землю. На спине черного пальто Джейка ширилось ярко-красное пятно.