Чтобы как-то отвлечься, Серена стала разглядывать ночное небо. Убывающая луна была едва заметна среди плывущих легких облаков. Наверное, они скоро где-то остановятся на ночь. От долгого сидения ныло все тело. Николас что-то пробормотал, сменил положение и снова успокоился. Резкий хлопок выстрела прервал мечтания Серены.
Фаэтон подбросило, когда лошади испугались выстрела и встали на дыбы. Серену бросило вперед. Ее вовремя подхватили сильные руки и не дали упасть. Ласковый голос спросил, не ушиблась ли она.
— Нет, нет, Николас, со мной все в порядке. Похоже, я слышала выстрел.
Кучер остановил лошадей. Николас посадил ее рядом, привлек к себе и нащупал в кармане пистолет.
— Я ничего не слышал. Вы уверены, что это был выстрел?
— Да, я не могла ошибиться. Николас, вы думаете?..
Серена не договорила, дверь рванули, и она распахнулась. В двери показался мужчина, его с головы да ног скрывало черное пальто из грубой шерстяной ткани, лицо было повязано большим платком. Видны были только глаза. Он направил дуло пистолета прямо в голову Серены.
— Не двигайтесь, леди, или я пущу эту штуку в ход. Можете не сомневаться. — Затем этот человек обратился к Николасу: — А ты, парень, делай, как тебе скажут, и с тобой ничего не случится.
Догадываясь, что разбойник обыщет его карманы, после чего обнаружит, не только толстый кошелек деньгами, но и оправленный в серебро пистолет, Николас тайком вложил оружие в руку Серены, покоившуюся в муфте из лебяжьего меха. Николас сжал ее ладонь, едва заметно кивнул, и она все поняла. Серена осторожно взяла пистолет, не спуская глаз с разбойника. Николас тешил себя надеждой, что Серена умеет стрелять.
— Джейк, все чисто, — со стороны дороги прозвучал гортанный голос.
Наверное, это был сообщник грабителя.
Кивком грабитель подал знак, чтобы Николас и Серена вышли из фаэтона.
— Любое неосторожное движение — и вам конец, — предупредил он.
Николас холодно кивнул. На улице кучер под дулом пистолета второго разбойника успокаивал лошадей.
Другого кучера связали и положили на обочине дороги, там же двух оседланных лошадей привязали к старому столбу от ворот.
— Нед, не спускай с него глаз, — отрывисто скомандовал разбойник по имени Джейк мужчине, державшему лошадей, затем снова обратил свое внимание на Николаса, но продолжал целиться в Серену. — Эй вы, выкладывайте содержимое карманов. Подсчитаем бабки.
Его голос прозвучал резко, маленькие глаза были колючими, рука твердо держала пистолет.
Николас выругался и отдал свой кошелек.
— А теперь часы, — сказал Джейк и присвистнул, почувствовав увесистый кошелек.