Утром 30 июня 1908 года в центральной Сибири произошел грандиозный взрыв... Очевидцы описывали огромный метеорит, который наблюдался в небе в течение нескольких секунд. Многих людей, находившихся в шестидесяти километрах от места взрыва, свалило с ног... во всем мире были зарегистрированы сейсмические колебания... В настоящее время ученые считают, что это событие явилось результатом столкновения с землей ледяной глыбы весом в 30 000 тонн, отчего... высвободилась энергия, по количеству равная энергии термоядерной бомбы в 12 мегатонн.>1
Термоядерная бомба в 12 мегатонн по своей взрывной силе равноценна 12 миллионам тонн тротилла. Упади эта гигантская глыба из космоса не на необитаемую равнину в центральной Сибири, а, скажем, на Нью-Йорк или Лондон, потери были бы неисчислимы.
Откуда же появилась эта огромная масса льда? Значит ли это, что в космическом пространстве имеется лед? И если да, то где именно?
Современные исследования показывают, что в отдаленных частях Солнечной системы действительно содержится огромное количество льда. Одним из важнейших его источников являются кометы, так как ядро кометы представляет собой, по сути дела, гигантскую ледяную глыбу. Та тридцатитысячетонная глыба, что свалилась с неба на Сибирь, была лишь очень небольшим обломком ядра кометы Энке.>2 Принятое в настоящее время учение о кометах впервые было предложено профессором Гарвардского университета Фредом Уипплом, долгие годы занимавшим пост директора Смитсонианской Астрофизической Обсерватории.>3 Теория Уиппла описывает комету как "грязную ледышку", ибо она состоит из замерзшей воды, перемешанной с частицами пыли и другого межпланетного мусора.
Цифровые данные, связанные с кометами, способны потрясти любое воображение.>4 Небольшая комета содержит в себе примерно миллиард тонн льда. В крупной комете его может быть в тысячу раз больше. На отдаленной окраине Солнечной системы расположено огромное скопление комет, называемое "облаком Орта" по имени открывшего его голландского астронома Яна Орта. В облаке Орта насчитывается до триллиона комет. Количество "грязных ледышек" в нашей Солнечной системе столь огромно, что, если бы все кометы вдруг растаяли, вода от них могла бы заполнить все океанские бассейны тысячи таких планет, как наша. Земные воды — это всего лишь капля в море по сравнению с невероятным количеством льда, содержащимся в кометах.
Внеземная вода не ограничивается кометами. Новейшие космические изыскания обнаружили большие количества льда почти повсюду в Солнечной системе, от огромных ледяных шапок на полюсах Марса до колец Сатурна. Внутренность таких гигантских планет, как Юпитер и Сатурн, содержит грандиозное количество льда (точные пропорции до сих пор неизвестны), расположенное слоем почти в 10 000 километров толщиной.