Поэтому планеты, находящиеся на внешней окружности солнечной системы — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, — часто называют "ледяными планетами". А их огромные спутники получили прозвище "ледяные биллиардные шары", так как их поверхность (за исключением Ио, спутника Юпитера) покрыта слоем льда толщиной в сотни километров.>6 Таким образом, отдаленные планеты и их спутники содержат грандиозное количество замерзшей воды — куда больше, чем Земля.
В настоящее время установлено, что основная масса льда и воды в Солнечной системе содержится в кометах, в планетах внешнего кольца и в их крупных спутниках, и лишь малая их доля приходится на нашу Землю — в виде полярного льда, океанов, морей, озер и рек. Однако это малое количество земных вод играет чрезвычайно важную роль: без них человек не мог бы существовать.
ОБРАЗОВАНИЕ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ
Раздел астрономии, занимающийся происхождением Солнечной системы, называется космогонией. За последнее время в этой области наблюдается значительный прогресс. Кембриджский Астрономический Атлас сообщает, что "начиная с 70-х годов, благодаря огромным успехам космических исследований, космогония Солнечной системы обрела новую жизнь".>7 Теория "солнечной катастрофы", выдвинутая в начале века Джинсом и Джеффрисом, полностью отвергнута. По мнению авторов этой теории, звезда, проходившая вблизи от Солнца, увлекла за собой поток материи, из которой затем и образовались планеты.
В настоящее время принята космогоническая теория, по которой Солнце и планеты образовались примерно в одно время из гигантского облака газа и пыли, так называемой первичной туманности.>8 Приблизительно пять миллиардов лет назад эта туманность "сгустилась", образовав Солнце. Произошло это благодаря силе притяжения. По мере того, как туманность сгущалась, она раскалялась. Температура вновь возникшего Солнца была так невероятно высока, что "загорелись" ядра атомов водорода, в изобилии имеющиеся на Солнце. Процесс сгорания ядер водорода называется термоядерной реакцией.>9 Эта термоядерная реакция и по сей день является мощным источником тепла и ослепительного блеска Солнца.
За последние годы астрономы обнаружили несколько первичных туманностей на различных стадиях образования звезд.>10 Таким образом, принятая сегодня теория возникновения Солнца получила прочную основу.
Образование планет представляет собой гораздо более сложный феномен.>11 После того, как из первичной туманности образовалось Солнце, его окружало гигантское количество остаточного материала, состоявшего из газов. Эти газы, так называемая солнечная туманность, в обычных условиях планет не образуют. Как поясняет Атлас, "образование планетной системы вокруг звезды требует особых условий, противодействующих естественной тенденции к образованию двойных или множественных звездных систем".