Существует одно законодательство (тексты законов написаны на аккадском языке) старовавилонского периода, заголовок которого утверждает, что его автором является царь Липит-Иштар. Большинство авторитетов, однако, в один голос отвергают заголовок, считая, что таким образом в древние времена закону пытались придать фальшивую древность. И в глубокой древности не обходилось без подделок. Если это принимать в расчет, самыми ранними законами на аккадском языке являются те, что найдены на двух глиняных табличках в 1947 г. при раскопках в Тель-Хармале, что в окрестностях Багдада. Тель-Хармаль – это древний город Шадуппум, который стоял в царстве, столицей которого был город Эшнунна. Поэтому законы, обнаруженные в Тель-Хармале, часто называют законами из Эшнунны. Таблички не дают, как считалось, свидетельств того, что творцом законов был царь Билалама, что позволило бы датировать их с большой степенью точности. Однако лингвистические и другие особенности уцелевших копий показывают, что они были созданы на несколько поколений, вероятно на одно или два столетия, раньше Хаммурапи.
Форма пролога – список цен на основные товары – уже упоминалась ранее. Далее следует ряд разделов, касающийся ставок найма, плат, штрафов, налагаемых в определенных обстоятельствах. Основные идеи следующих сорока восьми разделов могут быть проанализированы следующим образом:
12 – 13. Наказания за посягательство и незаконное вторжение: днем – штраф, ночью – смерть.
14 – 21. Разные виды сделок. Плата за перевозку денег агентом, брокерам не разрешалось принимать основные товары или серебро от рабов для спекуляции, давать займы рабам. Выкуп за невесту, переданный ее отцу, остается собственностью жениха, пока девушка не войдет в его дом. Если девушка умрет бездетной после вступления в брачные отношения, муж оставляет себе приданое, но не возвращает выкуп за невесту. Возврат долгов.
22 – 24. Незаконная опись имущества рабыни или жены.
25 – 28. Помолвка и брак. Жених, который работает на отца девушки вместо внесения выкупа за невесту и обманом лишается девушки, получает двойную компенсацию; наказание за изнасилование суженой – смерть; сожительство без контракта не дает женщине статуса жены.
29 – 30. Муж утрачивает права на жену из-за добровольного бегства, но не из-за отсутствия ввиду форс-мажора.
31. Штраф накладывается из-за дефлорации рабыни другого человека.
32 – 35. Правила, регулирующие права усыновителей и детей рабынь.
36 – 37. Ответственность в случае утраты собственности, отданной на хранение.
38 – 41. Правила, касающиеся определенных сделок купли и продажи.