В Месопотамии учительская литература восходит, в своей письменной форме, к периоду Ларсы (ок. 1900 до н. э.) или, если точнее, к периоду между правлением в Ларсе Рим-Сина и вавилонского Аммисадука. Из этого периода до нас дошло большое количество шумерской учительской литературы. Что было положено в основу этих текстов раньше, не установлено, но считается, что, поскольку мы не располагаем свидетельствами существования такого рода литературы в период до усиления семитского влияния, невозможно доказать, что они являются чисто шумерскими.
Шумерская учительская литература разделяется на основные категории, число которых у разных авторов варьируется от пяти до одиннадцати. Разница объясняется тем, что некоторые авторы не выделяют в отдельные категории такие литературные формы, как максимы, наставления, поговорки и апофегмы, а объединяют их под общим названием «крылатые выражения».
Самый распространенный тип шумерской учительской литературы – крылатые выражения (пословицы). Процитируем некоторые.
Удовольствие от спиртного; усталость от путешествия [у шумеров существует парономазия между kash – «спиртное» и kashkal – «путешествие»].
Значение алкоголя для снятия напряжения признавалось всеми.
Тот, кто не знает спиртного, не знает, что хорошо; спиртное делает дом приятным [можно напомнить, что одним из признаков дикости Энкиду считалось то, что он не знает хлеба и спиртных напитков].
Льсти молодому человеку, он даст тебе все, что ты хочешь.
Брось кусок щенку, он начнет вилять тебе хвостом.
Если мужчина не содержит ни жену, ни ребенка, его нос никогда не знал привязи.
Жен мужчина имеет для себя, а сыновей – для богов.
Пенис прелюбодея наравне с вульвой прелюбодейки.
Узнавать хорошо, быть беременной скучно.
Бедняки – самые тихие люди в Шумере.
Напоминают пословицы, хотя формально отличны от них, наставления и максимы. Наставления – ряд отточенных высказываний, содержащих увещевание, наставления относительно поведения смертных. Они представлены в форме совета от отца к сыну.
Сочинения такого типа хорошо известны из Ветхого Завета, к примеру из Притч., 31, где наставления царю Лемуилу дает его мать. Жанр был также известен в Египте. Еще один хороший пример – арамейский текст «Слова Ахикара (Ахиакара)».
Не более двух или трех наставлений в настоящее время известно на шумерском. В отрывках одного из них сказано:
Обращай внимание на слово твоей матери, как на слово бога.
В месте ссоры не позволяй своему лицу выглядеть злым.
Когда ссора пожирает кого-то, как огонь, убедись, что знаешь, как погасить пламя.