При таком положении дел было бы напрасным ожидать ускоренного развития хирургии. Конечно, какие-то хирурги, безусловно, существовали даже во времена Хаммурапи, поскольку в Кодексе Хаммурапи определена плата за успешное лечение, а также штраф в случае неудачи лекаря.
«Если лекарь сделал человеку тяжелую операцию бронзовым ножом и спас человека или же он сделал надрез в области брови и виска у человека бронзовым ножом и спас глаз человеку, то он может получить 10 сиклей серебра».
Плата пропорционально уменьшалась, если пациент принадлежал к низкому социальному классу. Профессия хирурга, конечно, была не без риска, потому что, если в результате его действий человек, принадлежащий к высокому социальному классу, умер или ослеп, ему отрубали руку. Еще три части Кодекса Хаммурапи относятся к лекарю, врачующему сломанные конечности.
Несмотря на столь ранние упоминания о хирургии, среди многих сотен текстов более позднего периода нет ни одного, систематически освещающего именно эту область медицины. Это заставляет предположить, что хирургические методы в более поздний период были неизвестными. Но есть и другое возможное объяснение. Хирургия – область, в которой источником знаний являются наблюдения и практика. Вероятнее всего, ученики хирурга в Вавилонии приобретали знания и опыт, наблюдая за работой мастера, а не из текстов, которые были бы бесполезны.
Существует два или три сильно поврежденных текста, в которых может содержаться ссылка на хирургические операции. Нередко упоминается болезнь глаз, вероятнее всего катаракта, то есть состояние, при котором глаз человека закрыт тенью. В одном поврежденном тексте говорится: «Если глаз человека закрыт тенью, ножом...»
Относится ли продолжение фразы к хирургической операции? Трудно сказать. В другом тексте упоминается использование режущих инструментов и, в частности, говорится: «Если болезнь проникла внутрь кости, ты должен скоблить и удалить...»
Это может относиться к глубоким разрезам, но может быть истолковано и иначе. Есть и другие фрагменты, в которых говорится об использовании лекарями режущих инструментов, но они, скорее всего, относятся к вскрытию нарывов, что вряд ли можно считать хирургией.
Технические знания, как и религиозные ритуалы, были тщательно охраняемым секретом. В колофоне к текстам, касающимся технических вопросов, сказано:
«Пусть посвященный покажет посвященному, непосвященный не должен это использовать. Это принадлежит к табу великих богов».
По этой причине некоторые процессы, известные технарям Древней Месопотамии, вполне могли передаваться из уст в уста и никогда не записываться, а другие записывались намеренно неопределенно и стали непонятными не только древним непосвященным, но и современным исследователям.