Нет необходимости лишний раз напоминать о таланте Навуходоносора как военного и государственного деятеля, поскольку именно выдающиеся способности сделали его одной из самых заметных фигур в Древнем мире. Современник Навуходоносора Иеремия с самого начала его правления понял, что этот человек представлял собой новую силу в международной политике, и по его оценке, империи Навуходоносора предстояло существовать три поколения: «Все народы будут служить ему и сыну его и сыну сына его» (Иер., 27: 7). Иоаким, царь Иудеи, назначенный египетским царем Нехо, подчинился Навуходоносору после поражения египетской армии, но при первом удобном случае вернулся к союзу с Египтом. События, однако, доказали, что Иеремия мудрее оценил ситуацию, чем политики, поскольку Навуходоносор в 597 г. до н. э. выслал войска для осады Иерусалима. Иоаким во время осады умер, а его сына Иехонию вместе с войсками, знатью и ремесленниками угнали в Вавилон.
Когда вся Палестина и Сирия снова оказались во власти враждебных сил, это не могло не отразиться на египетской торговле, которая активно использовала финикийские порты. Возможно, этим объясняется решение фараона Хофра (Априй) (589 – 570 до н. э.), упомянутое Иеремией (44: 30), вторгнуться в Палестину. Египтяне вначале добились успеха – взяли Сидон, а в Иерусалиме и, несомненно, в ряде других городов вавилонские гарнизоны были вынуждены отойти, предоставив контроль за ситуацией антивавилонским государственным деятелям. Как и предсказывал Иеремия, Навуходоносор отреагировал незамедлительно, отправив сильную армию на запад. Египтяне поспешно отступили, оставив своих бывших вассалов вавилонянам. Иерусалим был блокирован на восемнадцать месяцев и в конце концов практически вымер от голода (586 г. до н. э.). Седекия, последний царь Иудеи, был ослеплен и увезен в Вавилон (4 Цар., 25: 7). Иерусалим был разграблен, его фортификационные сооружения разрушены, антивавилонская партия предана смерти, а провавилонский чиновник назначен губернатором. Подавляющее большинство уцелевшего населения было депортировано в Вавилонию. Другие мятежные города также были успешно усмирены и крупный порт Тир осажден. Об осаде Тира мы знаем от Менандера (342 – 292 до н. э.), который утверждает, что она длилась 13 лет, но также от пророка Иезекииля, современника этого события (Иез., 26 – 29). Вначале Иезекииль описывает Тир торжествующим по поводу падения Иерусалима: «Наполнюсь, он опустошен» (26: 2) – ссылка на то, что торговля из Египта и других мест могла вестись в северном направлении или караванами через Палестину, или морем в финикийские порты. Далее описываются торговые предприятия и коммерческие богатства Тира: «Фарсис, торговец твой, по множеству всякого богатства, платил за товары твои железом, свинцом и серебром. Иаван [Греция], Фувал и Мешех торговали с тобою, выменивая товары твои на души человеческие и медную посуду. Из дома Фогарма [Тиль-гаримму в ассирийских источниках] за товары твои доставляли тебе лошадей и строевых коней и лошаков. Сыны Дедана торговали с тобою; многие острова производили с тобою мену, в уплату тебе доставляли слоновую кость и черное дерево. По причине большого торгового производства твоего торговали с тобою арамеяне... Харан и Хане и Еден, купцы Савейские, Ассур и Хилмад торговали с тобою. Они торговали с тобою драгоценными одеждами, шелковыми и узорчатыми материями, которые они привозили на твои рынки в дорогих ящиках, сделанных из кедра и хорошо упакованных» (Иез., 27: 12 – 16, 23 – 24).