«Может, попытаемся еще? — спрашивал полный тревоги взгляд геркулеса. — Как ты на этот счет? Ну, скажи же, отвечай!»
Несмотря на свою страшную усталость, неугомонный клоун кивнул головой и потащил тележку на маленькую площадь, к которой примыкала авеню Трюдень.
Как только они до нее дошли, дождь ослабел и просветлевшее небо вдруг озарилось улыбкой.
— Сюда, почтеннейшая публика, пожалуйте сюда, два кровожадных зайца покажут вам свои таланты. Подходите, подходите, да поскорей!
Несколько прохожих тут же остановились. Шумная ватага мальчишек подбежала к шуту, настраивавшему свои инструменты— литавры и кларнет.
— Ох, Типи, только детвора… От них и гроша не перепадет. Стоит ли зря тратить время?
— Стоит, Цнелла, стоит… Помни о нашей Мариго. Нам нужна монета… Мы должны во что бы то ни стало выколотить деньги для нашей бедной больной.
— Начинаем!
Покоряясь необходимости, атлет снял с себя мокрые лохмотья, вытащил со дна тележки свои «игрушки», неторопливо сбросил их на землю и скрестил руки. Его суетливый, издерганный, вертящийся, как вьюн, товарищ тоже освободился от своей засаленной верхней одежды, поправил на себе небесно — голубого цвета кушак, изо всех сил затрубил в рожок, а его палочка, на конце обшитая кожей, ударила, как колотушка, в барабан, который стоял под прикрытием огромной, похожей на зонтик, китайской шляпы. И большой барабан с прикрепленным сбоку стальным треугольником и тяжелыми бронзовыми литаврами вдруг застонал и зарокотал.
Этот призывный звук, в котором слышалось что‑то дикое и скорбное, повторенный эхом, привлек к ним нескольких впечатлительных или, скорее, любопытных людей.
— Эй вы, черепахи, сони вы этакие, быстрей, быстрей, галопом, во весь опор! — кричал между двумя тактами неутомимый и шумливый зазывала. — Все уже заняли свои места? Начинаем!
Подошло еще несколько человек, и вскоре циркачей окружила толпа.
— Дамы и господа, — обратился к ней силач робким голосом, таким же высоким и звонким, как хрустальный колокольчик. Трудно было ожидать, что у волосатого колосса такой голос. — Дамы и господа, вот гири в пятьдесят, вот в сто фунтов. Сейчас я начну свои упражнения. Посмотрите на мою работу, прошу вас. Смею надеяться, что вы останетесь мною довольны.
— Внимание!.. Мой патрон не умеет объясняться. Внимание! — прервал его, дрожа от холода, угловатый, долговязый шут пронзительным, как у трещотки, голосом. — Внимание, петухи и курочки, и ежели вы обладаете способностью класть золотые яйца, как наседка доброго Жана, не стесняйтесь, мы их все приберем. Отказа не будет, а вы, вы тоже порадуетесь, когда увидите, на что способен этот… этот карапуз. Истинную правду говорю вам — он силен, как турок… как три турка! А по простодушию и скромности нет ему равного. Ах, его скромность! Да, он до того скромен, что даже слишком. Меня в жар и холод бросает, когда подумаю, что есть ведь совершенно бесталанные субъекты, неуклюжие как чурбаны, и их осыпают золотом в цирках и балаганах, а для моего друга, для такого феномена, не находится и каких‑нибудь пяти несчастных сантимов. Примите это к сведению, любители и знатоки дела! Золото и серебро бросают ослам, не умеющим даже реветь, а этому таланту, который обладает не только силой быка, но и благородством коня и изяществом белки, ему жалеют какой‑нибудь пустяк, мелкую монету, грош! Приходится признать, что добраться до кошелька скупцов так же трудно, как до души монаха или шлюхи… Bпрочем, чтобы не злословить, скажем лучше… добродетельной особы без мужа, которая готова во всякое время года раскрыть свои объятия любому ферту. Sufficit!