Атлет упорно работал, скрывая свою муку, все время горделиво улыбался, и взгляд его, строгий и насмешливый, скользил по толпе. Он бросал, он ловил, выжимал свои стофунтовые гири, и после исполнения какого‑нибудь особенно трудного, мучительного номера, свысока смотрел на публику. Его лицо внезапно преображалось, оно дышало добродушным самодовольством, и это еще больше располагало к нему. В такие минуты силач походил на тех знаменитых актеров, которым свойственна известная театральная спесь: сыграв главную сцену и чувствуя прилив гордости, они всеми фибрами души взывают к публике: «Да аплодируйте же мне, курите мне фимиам! И сейчас же! Я требую!»
— Внимание! Сто чертей и одна ведьма! Внимание, еще на то будет! Внимание!
Пронзительная и горькая жалоба, которую издал треугольник, последовала за этими словами и проникла в самую глубину души зрителей. Скоморох вопил, бесновался, стучал, фыркал и пыхтел, топая в своем неистовстве ногами по дну тележки, меж тем как толпа восхищалась атлетом:
— Ну и молодчина!
Обливаясь потом, с разметавшимися волосами, вытянув вперед руки, стоял перед нею Цнелла. В зубах и на каждом мизинце держал он тяжести в пятьдесят килограммов, на голову поставил стокилограммовую гирю, к поясу подвязал такие же гири, которые болтались из стороны в сторону по его крутым смуглым бедрам, не менее массивным, чем бронзовые колонны.
Он два раза обошел зрителей, окруживших его кольцом. Несмотря на свои тяжелые чугунные подвески, он шел величаво, такой легкой походкой, словно нес на себе мелкие яблоки. Все время, пока он работал, сильно помятый корнет — а-пистон зазывалы аккомпанировал ему, как духовой оркестр.
Увы! Как они оба ни разбивались в лепешку, как ни старались свершить невозможное, никто не бросил им ни одного су, а ночь уже надвигалась. Внезапно, в довершение несчастья, подул ледяной северный ветер, и публика, уже без того обеспокоенная мелким дождем, опасаясь, что разразится настоящий ураган, стала отступать, явно собираясь обратиться в бегство…
— Стойте! — в отчаянии завопил Типикули. — Стойте, мужчины и женщины, вы еще ничего не видели! Я не позволю вам бежать отсюда, — добавил он, дрожа от негодования и побледнев как полотно, — послушайте меня хоть минуту, вы… сборище… порядочных людей! Если мы так выбиваемся из сил, то совсем не ради забавы… О нет, черт побери! Даю вам честное слово! А только чтобы заработать себе на пропитание. И вы поступайте с нами как следует… Сейчас вам показывали номер, вы видели силу, достойную Самсона, побивающего ослиной челюстью тысячу филистимлян. И что же?! Не говоря доброго слова, не попрощавшись, вы готовы улизнуть, показать нам пятки!.. Стойте! Пред вами молодец, в сравнении с которым, скажу не бахвалясь, Геркулес, сын Юлия Питера, всего лишь мальчишка, щенок… И, несмотря на это, что делаете вы?.. Вы укладываете свои пожитки, пускаетесь наутек, не поблагодарив нас, не сняв шляп, не сказав: «Эх вы, бедняки, вот вам награда!», не вытащив хотя бы гроша из своих карманов… Стойте же, весельчаки, довольно шуток, хватит над нами глумиться. А если я и досаждаю вам своими речами, тем хуже для вас! Выслушайте же меня, дети мои: голодное брюхо и глухо и слепо, и, несмотря на ваши ужимки и ваши глупые разговоры, я должен говорить и буду говорить против вас всех! Я слышал, что народ в здешних местах очень щедр. Ну так докажите же это, и не откладывая, иначе я, Типикули, родившийся от отца «Ищи себе пропитание» и матери «Хлебай воду», я крикну во весь голос, что французы такие же жаднюги, такие же скупцы, так же крепко держатся за свой кошелек и боятся истратить грош, как испанцы, итальянцы, немцы, русские, англичане и арабы. Да, я скажу, что они, фррранцузы, как и остальные народы вселенной, эгоисты и только эгоисты, скряги, скупердяи, и больше ничего! Когда‑то приручали хищников и дикарей, и вот я утверждаю, что, по сути дела, на белых, созданных по моему образу и подобию, на парижан, моих соотечественников, труднее воздействовать, чем на ягуаров или караибов…