— У меня только чай, — растерянно-извиняясь проговорил он.
— Я надеюсь, что сахар-то в твоей дыре найдется?
Сахар на астероиде был.
Осторожно посадив Дюймовочку на ладонь, Олл отправился на кухню, ступая так осторожно, будто нес какой-то драгоценный напиток, налитый в стакан до самых краев. Опустив малышку в центре стола на салфетку, старик засуетился по кухне. Включил плиту, поставил на нее чайник, забыв прикрыть его крышкой, стал насыпать сахар в песочницу и от волнения просыпал половину. Потом вынул из шкафа два больших бокала и тут же, представив, как в такой посудине утонет девушка, обругал себя и поставил один из них обратно, метнулся в подсобку. Вскоре оттуда послышался треск, грохот падающих предметов, звон разбитого стекла. На кухне вновь показался Олл с расцарапанной до крови щекой, но с победным видом сжимающий в пальцах полый керамический цилиндрик. Закипел чайник. Старик в горячке схватил его и, обжегшись, тут же выронил посреди кухни, ошпарил правую лодыжку.
Дюймовочка хохотала от души.
— Бедняга, ну почему ты не запустишь робота-стряпуху?
— Стряпуху? А ты знаешь, что мне надо будет постоянно подзаряжать его? Значит, мне придется очень часто покупать новые аккумуляторы. Дороговато выходит.
Наконец, чай был готов. Олл осторожно, почти по каплям, налил его в цилиндрик, покрошил печенья на салфетку.
— А ты забавный старик, — с удовольствием отпивая маленькими глоточками чай, сказала Дюймовочка. Несмотря на малый рост, голосок у нее был громким и отнюдь не писклявым. — Как тебя зовут?
— Джереминиокко Олл, — потупился старик.
— Я буду тебя называть просто Джери, а то язык сломаю, — решительно произнесла Дюймовочка. — Кто ты? Расскажи о себе.
Олл замялся. Помешивая ложечкой чай, он подумал, что об этом ему будет тяжеловато поведать.
— Я отшельник, — тихо сказал Олл.
— Отшельник?!
— Угу. Это, как бы тебе объяснить…
— Да знаю я, — разочарованно перебила его Дюймовочка. — Куролесил по молодости, пошаливал на космических трассах, обворовывал карго-капсулы. Бывало, что и самих торговцев пощипывал. От пиратов держался подальше, от полицейских старался улизнуть по-тихому. Обзавелся семьей, нарожал детей. Но с каждым днем заниматься воровским бизнесом становилось все тяжелей. Денежки растаяли. Жена тебя бросила, дети отдалились. С десяток лет еще промучился. Наконец остепенился и отдался на милость властей.
У Олла сам собой раскрылся рот. Дюймовочка с кислым видом поглядела по сторонам. Видно, кухня произвела на нее удручающее впечатление. Дюймовочка мрачно закончила жизнеописание отшельника: