— Раскаялся перед судом, конечно. Отработал на каторге положенное и удалился на окраину Обитаемого космоса. Оборудовал под жилье астероид, поставил на нем радиомаяк для звездолетов и доживаешь свой век в тишине и покое, получая маленькое пособие за обслугу этого маяка. Верно?
— Верно, — вымолвил Олл, весьма ошарашенный осведомленностью малышки об отшельниках.
— Итак, мы на астероиде, — еще мрачнее проговорила Дюймовочка, отодвигая от себя цилиндрик с недопитым чаем — наверно, она все же надеялась, что в рассказанном ею кратком жизнеописании старика на самом деле был другой конец. Но Олл эту надежду разрушил одним единственным словом. — Хорошенькое дело. А я-то считала, что нахожусь в более подходящем для девушки месте.
Намек на то, что его астероид — место не совсем приличное, слегка обидел и покоробил Олла, но он смолчал. Дюймовочка несколько раз прошлась от одного края стола до другого, тихонечко постукивая каблучками. Олл все еще размешивал свой остывающий чай.
— Ладно, Джери, — Дюймовочка остановилась перед лежащей на столе ладонью старика, — я спать хочу. Отнеси меня на мое место.
Олл послушно выполнил это приказание.
* * *
К гордости Олла — оранжерее-огороду — Дюймовочка отнеслась совершенно равнодушно. Перемазавшись с ног до головы в цветочной пыльце, малышка расчихалась, затем объяснила старику, что томаты портят цвет лица, что огурцов она не любит, с арбузов отекает, на дыни и тыквы у нее аллергия, а цветы здесь гаденькие и уродливые.
В очередной раз подавив в себе обиду, Олл, чтобы поразвлечь свою подружку, отнес Дюймовочку в смотровой отсек. Он любил бывать здесь, ему нравилось прилечь на прохладную кушетку и глядеть сквозь прозрачные стены и потолок на звезды, вспоминая молодость. Чем дольше всматривался он в бесконечную глубину космоса, тем нереальнее и сказочнее становились звезды, оживали, начинали мерцать, неслышно переговариваясь друг с другом.
Дюймовочка окинула взглядом расстилавшуюся над ней бездну и тут же прочла старику целую лекцию про «вон ту красно-зеленую звездочку в созвездии Армор, ну ту, что на конце стрелы, видишь?» Она называется Кантуар, что на языке линикян означает «медноокая». Экспедиции к ней ни разу не направлялись, потому что ученые полагают, она вот-вот взорвется. А вон та голубоватая в созвездии Крысы — звезда-сверхгигант Роланд, и плотность газов, из которых она состоит…
Олл покорно слушал девушку, пощипывая бородку, и незаметно вздыхал. Сегодня звезды оказались мертвыми.
После сеанса в «естественном планетарии» Дюймовочка поинтересовалась, имеется ли в этой дыре фильмотрек. Олл обрадовался. Уж чего-чего, а фильмов он набрал для себя перед отбытием на астероид по крайней мере тысяч пять. Старик с малышкой на ладони пришел в жилой отсек, открыл верхний ящик письменного стола, где хранились записанные на ферро-глобах фильмы, и достал оттуда каталог. Олл медленно читал одно название за другим, но Дюймовочка отрицательно качала головкой.