Олл тихонечко вздохнул.
— А где сейчас этот Серж Трейман? — примиряюще проговорила Дюймовочка.
— Его сожрал турланский вепр.
— Да ты что? Чем же вы досадили этому милому животному?
— Турланский вепр — милое животное?! — Олл изумленно воззрился на девушку, ожидая, что та пошутила. — Ты так называешь эту кровожадную зверюгу?
Дюймовочка согласно кивнула головкой:
— Это очень красивое и благородное животное.
— Ну да, то-то оно так благородно облизало косточки моего друга! — воскликнул отшельник. — Да ты просто никогда не видала вепра вживую. Жуть!
— Джери, ты просто никогда не глядел ему в глаза.
— Что??
— Нужно просто ласково и нежно посмотреть в его глаза.
— И всё?
Дюймовочка молчала. Олл презрительно фыркнул и поскреб свой голый подбородок. Видно, ему очень хотелось рассказать пару историй про турланского вепра, но Дюймовочка опередила его:
— Ладно, старик. Поздно уже, я ложусь спать. Спокойной ночи, Джери!
Дюймовочка давно спала в специально отведенном ей Оллом чуланчике между кухней и оранжерей, а отшельник долго еще вышагивал от переборки до переборки по своему спальному отсеку. Руки заложены за спину, нижняя губа закушена. Изредка с губ его угрюмо срывались четыре слова:
— Дурак, Гобсек… Значит, так?..
* * *
Дюймовочка не обманула отшельника. Извлеченный из коробки робот-стряпуха был быстро настроен Дюймовочкой и исправно жарил, варил, месил, взбивал, тер, шинковал и растирал все то, что указывала ему маленькая девушка. Олл просто диву давался. Он смотрел, как Дюймовочка ловко орудовала со стряпухой на кухне. Команды ее были короткими и четкими. Иногда она пробовала приготовляемое блюдо, чмокала розовыми губками и замирала, задумчиво глядя куда-то вдаль, словно прислушиваясь ко вкусу кушанья.
— Нет, сюда нужно еще корицы, — как бы про себя говорила она и отдавала приказание роботу. Или: — Вот вкуснотища! Оставим все так.
Как она и обещала, Олл уплетал все за обе щеки, не успевая нахваливать повариху. Теперь у него всегда был завтрак, обед и ужин, горячие и вторые блюда, компоты, кисели, пироги, сладкие десерты. Он бы никогда не мог подумать, что из старого засохшего печенья, сахара, растертой плитки давно окаменевшего шоколада и масла может получиться вкуснейшая сладкая колбаска, а вялую картошку можно протереть, добавить молока, специй и зажарить оладьями.
Однажды Олл с удивлением обнаружил, что у него начал отрастать животик. И с еще большим удивлением старик обнаружил, что Дюймовочка поет. Звонкий ее голосок оказался необычайно мягким, мелодичным и бархатистым.
Больше всего Дюймовочка любила старинные ируанские баллады. Старик, хорошо знавший этот язык, слушал их с замиранием сердца, до того печальны и нежны были они. В балладах этих повествовалось о рыцарях, разлуке, любви, верности.