— Ниана?
— Да. Это существо Тёмного Мира. Очень злобное и практически неуязвимое. В нашем мире нианы могут появиться лишь там, где появляется очень сильное влияние Тёмных сил. Если ниана появилась в Амилоре, значит, Тёмный Мир проникает в Амилор. Это очень дурной знак, мальчик. Не представляю, как тебе удалось ранить ниану, но, думаю, то, что тебе удалось спастись — это настоящее чудо.
Старик глядел на паренька своими добрыми синими глазами, но сейчас в этих глазах была неподдельная тревога, которая передалась и Тихору.
— Нианы, — продолжал старик, — передвигаются очень медленно. Ты сам видел, что у них вместо ног корни. Но они завлекают жертву, изменяя мир вокруг неё так, чтобы жертва сама пришла к ним в руки. Именно это и произошло с тобой. Но, скорее всего, ниана не предполагала, что ты можешь иметь оружие, и не ожидала нападения. Потому тебе и удалось вывести её из строя. Но на тебя попала кровь нианы. Помнишь, та чёрная зловонная жидкость? Именно она и стала причиной твоей болезни.
Тихор слушал старика, широко открыв глаза от страха и изумления. Он ещё раз переживал события того страшного утра и только сейчас начал понимать, что остался жив лишь благодаря случайности.
— Я не могу предвидеть всех последствий того, что случилось с тобою, но то, что в твоё тело попало вещество из Тёмного Мира, означает, что теперь какая-то часть тебя имеет к нему отношение.
— То есть часть меня принадлежит Тёмному Миру? — переспросил Тихор, и в голосе его послышались страх и удивление.
— Да. Теперь твоя кровь смешалась с кровью нианы. Это и вызвало твою болезнь. Светлая часть тебя боролась с попавшей в твою кровь тёмной кровью нианы. Это и вызвало твою болезнь. Но теперь в твоем теле есть частица крови нианы. Значит, часть тебя принадлежит Тёмному Миру, — старик замолчал, и было видно, как тяжело было говорить ему об этом с мальчиком.
— И что, ничего нельзя сделать? Теперь кровь нианы будет во мне всегда?
— Есть люди, которые могут ответить на этот вопрос. Именно сегодня вечером они придут сюда, — старик поглядел на Тихора своими огромными синими глазами, полными сочувствия и понимания. — Только о том, что произошло с тобой, никому не рассказывай. Хорошо? — старик подошёл к Тихору и погладил его по голове. — А сейчас спи, — произнёс он мягким, но сильным голосом, и Тихор тут же погрузился в глубокий лечебный сон.
* * *
Ровно в полдень, как и договаривались, Хиггли подкатил к поросшему кустами берегу Яр-реки на лёгкой карете, в которую была запряжена пара отличных рысаков. Свистнув условным свистом, он дал знать Адионе и Треллии, что всё в порядке, и девушки вышли из своего укрытия. Укрытием им служил небольшой шалаш, который они с помощью Хиггли соорудили, чтобы там переночевать.