— Ты… ты… — воин снова бессильно рухнул. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — прошептал он, закрывая глаза, и рот его скривила печальная улыбка. — Ты отнял у меня меч. Ты взял его из моих рук. И теперь он по праву твой.
— Как мой? — не понял Тихор. — Я ничего не отнимал, я просто передвинул его. Только и всего, — испугавшись, залепетал он.
— «Только и всего!» — передразнил его бородач. — Ты взял меч из руки рыцаря. Тогда, когда он не давал его тебе. Сам взял. Не спросив разрешения. То есть силой.
— Силой? — переспросил Тихор. — Я не хотел, — Попытался оправдаться он, вкладывая меч обратно в ослабевшую руку бородатого.
— Ты что, издеваешься? — почти взревел от негодования рыцарь. Затем, взглянув на мальчика, тут же успокоился и даже попытался улыбнуться.
— Держи его. Держи. Он твой. И может быть, он принесёт тебе удачу и поможет выполнить твою миссию.
— Благодарю тебя, рыцарь, — от волнения Тихор сам не заметил, как перешёл на высокий слог. — Но кто ты, кто твои враги?
— Ах да, я ещё так и не представился. Извини. Я Висом и р, сын Тисомира. Рыцарь Ордена Золотого щита, — затем внезапно голос бородатого снизился и дрогнул. — Последний, — добавил он, прикрыв глаза. Долгая пауза воцарилась в сарае. Тихор, глядя на Висомира, пытался осмыслить, что означает «последний», а Висомир, очевидно, прикрыв глаза, думал о своих товарищах.
— Почему последний? Что случилось? — наконец, осмелев, спросил Тихор.
Рыцарь тяжело вздохнул и начал рассказ.
— Знаешь ли, мальчик, мы защищали именно то самое место, в которое ты направляешься. Раньше в наших кругах его называли просто Поляной. Для соблюдения тайны. Об этом месте не принято было говорить там, где уши непосвящённых могли бы услышать лишнее. Теперь это место называют Шахтами. Хотя… там всегда были шахты. Вот уже много столетий Орден Золотого Щита охраняет их. Хотя никто не знает, чьи это были шахты и что в них находится. Известно только, что возле них происходят разные необычные вещи.
— И что же там необычного? — Тихор уже приготовился слушать рыцаря так, как обычно мальчишки слушают страшные истории. С приоткрытым ртом и горящими от восторга глазами.
— Бывало, что время вокруг Поляны шло быстрее, чем во всём остальном Амилоре, а бывало, что медленнее. Иногда предметы там начинали светиться в темноте. Много всего удивительного было там. Рассказывать обо всём нет сил, — рыцарь тяжело вздохнул, переводя дух, и продолжил: — Орден Золотого Щита охранял Поляну по указанию короля. Но нас предали. На нас напали тёмные воины из охраны самого короля. Они начали убивать нас внезапно, и когда мы поняли, что произошло, в живых осталось уже только треть отряда. Мы укрылись в форте. Но теней было много. Мы не успевали отбиваться. И тогда меня послали к королю. Уж если не за подмогой, то хотя бы доложить о случившемся. Но я не успел. Несколько теней погнались за мной. И, как видишь, настигли. Хотя я убил всех троих, но и мне изрядно досталось. Не думаю, что смогу добраться до дворца и рассказать всё. Прошу тебя: сделай это за меня.