— Ты кто? — спросил воин встревоженно.
— Я Тихор, — ответил Тихор, поправляя солому под головой раненого. От этого движения Тихора воин дёрнулся, рука его метнулась куда-то в сторону, под кучу соломы, лежащую рядом, и в мгновение ока в руке бородача оказался сверкающий в свете костра меч прекрасной эльфийской работы. От испуга Тихор отскочил назад, но от внезапного прилива острой боли воин выронил меч и упал обессиленный, издав протяжный стон, в котором слышалась боль и отчаянье.
— Я всего лишь перевязал ваши раны, я не сделаю вам ничего плохого, — Тихор доверчиво взглянул в полные боли глаза воина, которые, однако, зорко следили за ним.
Воин бросил быстрый, как молния, взгляд на своё тело, убедившись в правдивости слов мальчика, затем немного напрягся, пытаясь встать, но у него опять ничего не вышло. Окинув ещё раз мальчика острым, как бритва, взглядом, он усмехнулся.
— Подойди сюда, — тихо позвал он.
Стараясь не делать резких движений и не спуская глаз с острого сверкающего меча, что лежал возле ослабевшей руки бородатого, Тихор начал подползать к раненому.
— Не бойся, — уже более спокойным голосом проскрипел тот, — если я всё ещё жив, то ты не враг.
— Не враг, это точно, — попытался улыбнуться Тихор, присаживаясь рядом с раненым.
— Возьми меня за руку, — приказал бородатый.
Тихор послушно положил свою мальчишескую ладошку на могучую, мозолистую руку бородача.
— Тёплый, — с улыбкой прошептал тот. — Тёплый значит свой.
— Что это значит? Как вас зовут, и кто ваши враги? — застрочил вопросы расхрабрившийся Тихор.
— Подожди. Не так много вопросов, — произнёс воин уже более твёрдым голосом. Кажется, заживляющая мазь старика Леоторна начинала действовать. — Вначале расскажи о себе, — заметив, что Тихор тоже не торопится рассказывать о себе незнакомцу, воин оглядел его с головы до ног и уже мягче произнёс: — Вижу, ты при оружии и в доспехах — значит, ты тоже воин. А по этикету рыцарей Амилора представляться первым должен тот, кто моложе.
Немного польщённый тем, что его назвали рыцарем, Тихор в общих чертах рассказал бородатому и о себе, и о цели своего путешествия. Конечно, ни о принцессе Адионе, ни о встрече с Леоторном, ни о ниане Тихор не рассказывал. Но чем больше Тихор говорил, тем глубже в себя погружался воин, качая головой в такт рассказу мальчика.
Наконец, когда Тихор замолчал, бородач открыл глаза и внимательно поглядел на него.
— Что ж, именно тебя-то они и не ждут. Попробуй, — и снова уронил голову, закрыв глаза.
— Кто не ждёт? Кто «они»? — Тихор тормошил раненого. Чтобы острый меч незнакомца не мешал сидеть ближе, Тихор приподнял обессиленную руку воина, лежащую на рукояти меча, и отложил его в сторонку. В эту же секунду раненый незнакомец молнией метнулся к мальчику, мёртвой хваткой вцепился в воротник его курточки.