* * *
Наутро, сразу после завтрака, Адиона и Треллия отправились в путь. На улице их уже ждал конный отряд из семи эльфов во главе с Ясси Олли. В блестящих кирасах, в зелёных плащах с гербом и шлемах, отороченных мехом, они выглядели частью какого-то праздничного шествия на фоне серой и унылой степи.
— Доброе утро! — приветствовал он девушек доброй улыбкой. — Как спалось?
От того высокомерного и опасного Ясси Олли, которым он был вчера, не осталось ни малейшего следа.
— Спасибо, Ясси, отлично, — ответила за обеих Адиона. А Треллия лишь улыбнулась и потрепала по холке Хорта, прежде чем ловко вскочить в седло.
— Теперь — вперёд! — скомандовала Адиона, и её единорог рванул с места. — Эй, Тусси, спасибо за всё! — крикнула она вышедшему проводить их начальнику заставы, и весь отряд умчался вдаль по серой степи вглубь Эллирии. Чахлые деревца и отдельные кустики стали попадаться всё чаще и чаще. И вот уже вскоре унылая степь сменилась молодым лесом. Отсюда начинались славные бескрайние леса Эллирии, в глуши которых и находился горный хребет Сел-Дикар.
Часть дороги ехали молча. И остатки сна прогнать хотелось, и унылая степь нагоняла тоску. Но едва дорога, чуть вильнув, ушла в лес и начала подниматься в гору, как настроение к беседе тут же дало о себе знать.
— Скажи, Олли, а тебе часто приходилось бывать в Сел-Дикаре? — спросила Адиона, и её единорог, поравнявшись с конём командира отряда, стал идти тоже рысью, попадая в ногу.
— В Сел-Дикаре я бывал часто. Но там, мне кажется, нет ничего, кроме снега, трещин да ещё белых волков, — Олли говорил это не без гордости, но с чувством собственного достоинства, присущего северным эльфам, кажется, с детства.
— Но что же тогда ты мог делать там, если кроме снега и волков там ничего нет? — не унималась Адиона.
— Именно волки мне и были нужны, — произнёс Олли и чуть сильнее выпрямился в седле. — Среди северных эльфов лишь немногие отважатся охотиться на белого волка, а я имею в этом деле кое-какой опыт.
— Опыт? — услышала Треллия и тоже подъехала ближе. — Расскажите, с вами были какие-нибудь необычные случаи на охоте?
— О! — Олли воздел глаза к небу и взмахнул рукой. — Любая охота на белого волка не обходится без таких случаев. Хотя, вероятно, она и сама по своей сути тоже явление очень необычное.
— И чем же? — Треллии уже очень хотелось услышать какую-нибудь удивительную историю.
— Дело в том, что сама охота на белого волка удивительна, — начал Олли. — Белый волк не только необычайно силён, но и необычайно чуток. У него и слух, и обоняние настолько сильны, что он без труда может почувствовать добычу, даже если она в половине дня бега от него. Поэтому едва мы поедем по перевалу Сел-Дикара, белые волки уже будут об этом знать.