— И тогда нам будет легче с ними справиться? — уточнила Адиона, уже надев все четыре мешочка на копыта Зака.
— Да, но придётся сделать ещё кое-что, — Ясси Олли протянул ей плотно закрытую баночку с какой-то мазью. — Намажьтесь этим. Так волки будут сбиты с толку ещё надёжнее.
— Что это? — изумилась Адиона.
— Козий жир, — просто и спокойно ответил командир отряда.
На лицах девушек появилась гримаса отвращения, говорившая о том, что менее всего они сейчас горят желанием измазаться жиром.
— А это очень необходимо? — поинтересовалась Треллия. Хотя вопрос сам по себе был риторическим с самого начала. Всё говорило о том, что нанесение козьего жира на себя было важнейшей процедурой перед отправкой на Сел-Дикар. Поэтому, не дожидаясь ответа, и Треллия, и Адиона смазали свои сапоги и доспехи. Но меховые шубы всё же мазать не стали.
— И единорогов ваших смазать не забудьте, — заботливо подсказал Ясси Олли.
Едва закончив все приготовления, отряд двинулся на перевал. Каменистая дорога, идущая в гору, нелегко давалась лошадям, на копыта которых были надеты мягкие мешочки. Поэтому шли медленно, не спеша, постоянно вглядываясь вдаль, стараясь обнаружить на снежных островках, хаотично раскиданных по горным склонам, присутствие белых волков как можно раньше.
Шли тихо. Старались не производить лишних звуков. Но всё же отряд двигался вперёд. Шаг за шагом он уходил всё выше по перевалу навстречу горным вершинам Сел-Дикара. Яркое солнце отражалось от бесформенных снежных клякс, раскиданных на всём протяжении маршрута, что до боли резало глаза и затрудняло поиски волков. Пронизывающий ветер становился всё сильнее, и казалось, что он дул со всех сторон одновременно. Дышать становилось труднее, и, вероятно, от этого слегка начинала кружиться голова.
Лошади под солдатами часто спотыкались и, стараясь удержать равновесие, недовольно фыркали. Горячий пар, поднимавшийся от их широких ноздрей, осаждался белым инеем на лошадиных мордах, делая их похожими на каких-то сказочных чудовищ.
Ветер усиливался, превращаясь в настоящий буран. Дозорным приходилось ехать всё ближе и ближе к отряду, чтобы находиться в пределах видимости.
Белые холодные льдинки стегали по лицу. Казалось, ветер поставил себе целью выбить из седла кого-нибудь и повалять по заснеженным камням перевала. Но пока все его попытки были на удивление безуспешными.
Внезапно пара дозорных солдат остановилась, подняв правую руку. Это означало, что впереди враг. Отряд встал, и Адиона и Треллия принялись всматриваться вдаль, надеясь обнаружить там источник опасности. И вот за кружащейся снежной пеленой на чёрных, пока не занесённых снегом дальних горных склонах замелькали маленькие белые запятые. Всего Треллия насчитала около двенадцати. Запятые приближались, и при их приближении лошади под солдатами волновались всё сильнее. Они то фыркали, то били копытом с надетым на него мягким мешочком, то подёргивали ушами и встряхивали гривой, совсем как это делали единороги Адионы и Треллии.