Натаниэль сжал ее руку.
– Не утомляйся. У нас впереди много времени.
– Как раз времени у нас не много, – ее выцветшие глаза на мгновение вспыхнули и снова погасли. – Мой старший сын погиб во вторую мировую войну. Он был летчиком-истребителем. Какое-то время компанией руководила его дочь. Но потом она развелась с мужем и уехала в Европу, а руководство компанией вял на себя ее сын, мой правнук, Натаниэль Стюарт III. Но после того как самолет компании, на котором он летел, упал в море…
– Самолет компании? «Уэствинд» – это же судоходная компания, – перебил ее Натаниэль.
Виктория прикрыла глаза.
– Ты всегда был таким непреклонным, Натаниэль. Времена изменились, и мы изменились вместе с ними. Сегодня «Уэствинд» – авиационно-транспортная компания, хотя у нас имеется и некоторое количество грузовых судов. Так вот, его самолет, как я уже говорила, потерпел крушение. После этого я собрала все его личные бумаги и убрала их вместе со своим завещанием. Сейчас много говорят о карточках социального страхования и всем таком прочем, и я решила, что тебе понадобится какое-то доказательство для установления личности, если ты когда-нибудь вернешься.
– Ты знала, что я могу вернуться? – Натаниэль, казалось, не верил своим ушам.
– Да, конечно, – ответила Виктория таким тоном, словно говорила об опоздании поезда. – Как я сказала, после гибели правнука все дела компании снова свалились на меня. Но мне недолго осталось жить. Я молила Бога, чтобы появился кто-нибудь, кто взял бы на себя руководство компанией, по крайней мере, до совершеннолетия Вики.
Натаниэль посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты уверена, что хочешь именно этого?
– О да. Совершенно уверена. Ну а теперь, Тейлор, пора тебе узнать, чем кончается моя история.
– Кончается?
– Ну да. Видишь ли, когда я была ребенком…
– Виктория, какое отношение рассказ о твоем детстве может иметь ко всему происходящему? – перебил ее на правах старшего брата Натаниэль с ноткой нетерпения в голосе.
Она подняла руку.
– Помолчи и ты узнаешь. Так вот, когда я была маленькой девочкой, я часто играла в куклы на чердаке.
Натаниэль задумчиво потер подбородок.
– Да, я припоминаю.
Дрожащим голосом она продолжала:
– Однажды – мне тогда было года четыре или чуть больше, – когда я по своему обыкновению там играла, началось землетрясение.
– Я помню это землетрясение, – Натаниэль нахмурился. – Все тогда с ног сбились, разыскивая тебя, а ты объявилась примерно через час после землетрясения. После этого ты больше ни за что не хотела играть на чердаке, и я построил для тебя кукольный домик.