– Ваш аэроплан! – воскликнула я, уставившись в изумлении на кажущийся необычайно хрупким в сплетении стальных тросов биплан, на носу которого сверкала яркая надпись «Виктория». – Натаниэль, он великолепен!
Он улыбнулся, явно довольный моим откровенным восторгом.
– Следуя вашему совету, я внес кое-какие изменения. Ваши предложения показались мне довольно разумными.
Мной вдруг овладело странное волнение.
– Вы собираетесь сегодня летать?
Он кивнул.
– Я подумал, что, может быть, вам захочется посмотреть. Но если вы предпочитаете…
– Посмотреть? Я хочу полететь с вами! – выпалила я. Мне так никогда и не пришлось подняться в воздух с Алексом, поскольку аэропланы, на которых он летал, принадлежали киностудии. Я умоляла его взять меня с собой, но он каждый раз отказывался. А мне всегда так хотелось полетать на аэроплане.
Брови Натаниэля поползли вверх.
– Я восхищен вашей смелостью, мисс Джеймс, но…
– Тейлор. Я ведь ваша кузина, вы забыли?
– Вы мне не кузина, – ответил он резко, – как вам хорошо известно. Что же до вашей просьбы, то это небезопасно.
– Это достаточно безопасно, если вы собираетесь лететь. Для чего же вы построили этот биплан двухместным? Чтобы летать на нем одному?
На скулах у него заходили желваки.
– Я надеялся, что после того, как я усовершенствую машину, мне, возможно, удастся уговорить Пруденс составить мне компанию. Но…
Я понимающе кивнула. Не была ли Пруденс права? Он и вправду мог сломать себе шею… и если такая возможность существовала, не следует ли мне остановить его?
– Натаниэль, – начала я осторожно, – вы собирались совершить этот полет сегодня до того, как встретились со мной, или это мои замечания заставили вас изменить свои планы?
– Я запланировал сегодняшний полет еще несколько недель назад, если хотите знать, – ответил он. – Я изучал скорость ветра, погодные условия… – он продолжил нудное перечисление, и у меня отлегло от сердца. Натаниэль исчез во время землетрясения, и это означало, что ничто не угрожало его жизни в сегодняшнем полете. Но, вероятно, эта попытка оказалась неудачной, поскольку я нигде не читала о каких-либо его достижениях в данной области.
– Вы не дадите мне ключи вон от того ящика за задним сиденьем? – попросила я его.
Он бросил на меня удивленный взгляд.
– Вы имеете в виду багажник? Он не заперт. Берите там все, что хотите, а я пока займусь аэропланом.
Я открыла багажник и, порывшись отыскала наконец-то, что мне было нужно – защитные очки и шарф. Я сразу же обмотала шарфом шею, надела очки и, бросив взгляд в сторону Натаниэля и убедившись, что все его внимание поглощено аэропланом, подняла капот машины и вытащила небольшую деталь. Я должна была быть уверена, что Натаниэль не уедет, оставив меня одну посреди поля после того, как выложу ему все начистоту.