День перевалил на вторую половину. Болоту не было конца. Лес остался позади. Повсюду был низкий кустарник, болотная трава и глубокие ямы с водой. Теперь промежутки в 250 метров от пикета к пикету тянулись долго. Каждая цифра в Галиной маршрутной книжке давалась с боя. Галя шла впереди, нащупывала ногами кочки и коряги, вода все время была выше колен. Виктор начал терять терпение, он устал, ему надоело вымерять каждый шаг
— Ступай точно за мной, — говорила ему Галя.
Когда она брала отсчет на очередном пикете, световой блик, играющий роль стрелки, заплясал на шкале — это переминался с ноги на ногу замерзший в мокрой одежде Виктор.
— Отойди немного в сторону, — попросила Галя. — Прибор волнуется.
Виктор не отошел. Застыл с каменным лицом. Терпеливо ждал. Галя усмехнулась — герой...
Короткий декабрьский день был на исходе, начало темнеть. Шел мокрый снег, вешки впереди были еле видны. Галя торопилась дойти до последней «опорной», нужно было «замкнуться», как говорят геофизики, привести к одному значению поправки. Иначе результаты дневного труда пропадали. Следом за Галей, спотыкаясь в тяжелых мокрых сапогах и размахивая руками, с трудом поспевал Виктор.
— Вот и конец маршрута! — сказала Галя торжественно, остановившись у столба на опорной точке. — Первый блин комом, следующий маршрут уже лучше пройдешь... — Галя оборвала себя. По ее мнению, мужчин нельзя было утешать
— Да что же это такое?! — сетовал каждый день Добрынец. — Будет, наконец, зима или нет?! Последние сухие клочки подбираем.
И вот к концу месяца, почти перед самым Новым годом, на несколько дней выдалась сносная погода. Вертолеты выбрасывали маршрутные группы на расчетный профиль, (Расчетный профиль закладывается там, где что-то нащупали. В отличие от обычных профилей, он покрыт более густой сетью отсчетов.) Здесь работа велась особенно тщательно. По профилю проходили точной нивелирной съемкой, отмечая все повышения и понижения рельефа, и снова еще раз с гравиметрами. Отсчеты приборов, пронесенных на поверхности, прочерчивали изгибы глубинных пластов. Завершал работу на профиле Никитин-Никитич. Вид у него в эти дни был сосредоточенный, даже отсутствующий. «Никитич в режиме», — говорили про него.
После того как по профилю прошел Никитин, сомнений не было — под землей, на километровых глубинах была аномалия, возможно, нефть.
Как-то, когда Никитин возвратился из очередного маршрута, Галя шепнула мне: «Сфотографируйте Никитича около вертолета рядом с пилотом, ему очень хочется послать фотографию домой, в деревню».