Противник откатился, на ходу отстреливаясь, и цепь его была значительно реже.
- Сколько, товарищ старший политрук? - крикнул Наумову лежавший неподалеку боец Латенков.
- Семь... В тир надо было почаще ходить, лейтенант, - сердито сказал он, повернувшись к Вольхину.
- Оставайтесь еще! - крикнул Латенков.
- Вы у меня не одни, надо и других поучить, - сказал Наумов, уходя вдоль цепи направо.
Контратака немецкой роты против залегших остатков батальона капитана Горбунова была отбита пятеркой смельчаков во главе с комсоргом 771-го полка лейтенантом Панфиловым. Когда атакующая рота гитлеровцев была как на ладони, Панфилов и его бойцы, выдвинувшиеся вперед от своей роты, прицельно, как на учениях в поле, уложили двадцать человек. У оставшихся гитлеровцев не хватило духу не только продолжать атаку, но и отстреливаться с места, и рота потихоньку уползла за пригорок.
Батальон капитана Осадчего, окопавшийся на кладбище, тоже отбил контратаку гитлеровцев, после чего комбат начал организовывать свою атаку. Снова, где ползком, где перебежками, пошли по цепям Васильчиков, Наумов, Панфилов, обходя мертвых, подползая к живым, оглохшим от разрывов и отупевшим от усталости, напряжения, риска, жары, смертей и команд - и говорили: "Надо подняться! Надо, надо...".
К полудню на командный пункт полка Шапошникова приехал полковник Гришин.
- Почему топчетесь на месте? Соседи ваши давно на шоссе вышли!
- Очень сильное сопротивление противника, постоянно контратакует, ответил Шапошников, - Считаю, что противник ввел в бой не менее двух полнокровных батальонов только с утра, да плюс десять танков, хотя четыре из них мы и подбили... Не менее дивизиона артиллерии поддерживает и, по меньшей мере, три минометных батареи. А условия местности, сами видите, товарищ полковник, как стол... И очень большие потери.
- Я же тебе давал танки!
- Сгорели все четыре в первые же минуты.
- Маршевая рота в бою?
- Товарищ полковник, это было такое пополнение, что лучше бы совсем не присылали, - Шапошников, чувствуя, что сейчас начнет горячиться, замолчал. Но после паузы, стараясь строить фразы помягче, все же сказал: - Совершенно неподготовленная ни в боевом - дорожная рота! - ни в моральном отношении, Шапошников хотел было сказать, что вообще все трусы и паникеры, но лишь вздохнул и махнул рукой: - Ладно бы просто убегали с поля боя, а то ведь, были случаи, и в командиров стреляют! Где только таких и набрали! Вот, посмотрите, опять ведут!
К КП группа красноармейцев с винтовками наперевес и в касках вела несколько человек, сам вид которых у любого, не только строевика-старшины, вызвал бы отвращение: без пилоток, в мятых не подогнанных гимнастерках, кое-как заправленных за ремень, небрежно намотанных обмотках.