Командир его, майор с Золотой Звездой Героя Советского Союза, очень обрадовался Шапошникову и сказал, что они стоят здесь неделю и связи ни с кем не имеют все это время. Майор был очень удивлен, что фронт уже на Беседи. Быстро договорились о взаимодействии - зенитки майора вполне могли действовать и против танков.
Только Шапошников вернулся от зенитчиков в свой полк, как в его расположение въехала машина.
Шапошников представился незнакомому генералу, фамилии его не расслышал. Понял лишь, что он из штаба армии. Генерал выслушал доклад и сказал:
- Слушайте боевой приказ: переправиться полком через Беседь и наступать в направлении Костюковичи. Овладеть ими к исходу семнадцатого.
- Товарищ генерал, перед фронтом полка до пятидесяти танков, как же их атаковать? Три мы, правда, подбили, когда они пытались переправиться, но наступать в таких условиях, да еще на танки, - значит погубить остатки полка. У меня и всего-то триста шестьдесят человек.
- Вам не ясен приказ? Немедленно выполняйте поставленную боевую задачу. Не возьмете Костюковичи - расстреляю...
Генерал уехал, оставив для контроля своего адъютанта, молодого старшего лейтенанта с медалью "За отвагу", а Шапошников начал готовиться к наступлению. Приказ есть приказ, да и при адъютанте генерала он был вынужден что-то делать.
Не сразу дошел до него смысл последних слов генерала: "Не возьмете Костюковичи - расстреляю...". Это было уже третий раз за месяц, когда его обещали расстрелять за невыполнение задачи. Обидно и нелепо было слушать такие угрозы, тем более, что никогда ранее подобного тона во взаимоотношениях командиров он не знал. Ему не было страшно, что его могут расстрелять, Шапошников готовил себя ко всему, но обидно было бы потерять остатки полка ни за что. Он готовился к наступлению, но не торопясь, надеясь, что вдруг случится что-то такое, из-за чего наступление не состоится.
До Костюковичей от Беседи было двадцать километров. В общем-то, по мирному времени и немного. - "Если и удастся переправиться через Беседь и каким-то чудом обойти немцев, то незаметно пройти эти двадцать километров, да еще атаковать и взять город. а там, конечно, есть гарнизон - задача с моими силами явно невыполнимая, - думал Шапошников, - Как-то надо оттянуть начало операции хотя бы до утра. Может быть, отыщется Гришин".
Полковник Гришин со своим штабом от полка Шапошникова отстал после боя у Церковищ. Больше суток с ним не было связи, и лейтенант Шажок все это время искал Гришина по обе стороны Беседи. И уже сутки не было сведений от лейтенанта Степанцева, посланного на разведку еще на подступах к Беседи. Шапошников дал ему свою единственную карту, повозку с пулеметом и даже танк, приставший к ним из дивизии Бахарова. Без сведений Степанцева, который должен был установить количество танков в районе Костюковичи - Белынковичи, проводить операцию было тем более рискованно.