- Рус! Руки вверх!
Пархаев остолбенел, но Старостин ткнул его локтем в бок, и оба, прижимаясь к забору, пригнувшись, побежали по улице.
Свернули в калитку, куда-то бежали, и, не помня как, оказались в своем окопчике.
- Я тебе говорил, что лучше идти лесом к железной дороге!
- Откуда же я знал, что в деревне уже немцы. Как это наши так быстро ушли? Давай хотя бы закурим, - сказал Пархаев.
Обоим стало не по себе: оказаться одним, да еще ночью, когда рядом в деревне немцы.
Вскоре на дороге послышался шум мотора.
- Николай, а это ведь явно ЗИС-5. Неужели наши?
Вылезли из окопчика, осторожно подошли к дороге, ожидая колонну.
- Смотри, трое идут. Кажется, в наших касках, - сказал Старостин.
Командир батареи, куда попали Старостин и Пархаев, а это оказался гаубичный артполк Полтавской дивизии, взял их обоих с собой.
Утром батарея догнала свою дивизию, комбат предложил им остаться на батарее, но оба отказались.
- Смотрите, а то был приказ товарища Сталина, что бродяг расстреливать.
- Нет, мы, пожалуй, будем искать своих. Они где-то недалеко.
Оперативный дежурный штаба, куда зашли Старостин и Пархаев, не удивился их вопросу - где может быть дивизия Гришина, а даже благожелательно сказал:
- А где-то здесь, ребята, был ваш комдив. В коричневой "эмке", стоит у артиллеристов.
В машине они, не веря своим глазам, увидели спокойно спавшего полковника Гришина. Тот сразу проснулся, услышав их покашливание.
- Старостин? Вот так встреча...
Гришин посмеялся, выслушав рассказ, что их забыли, и предложил:
- Есть хотите? Сейчас и чаю принесут. Вот смотрите маршрут, куда будете идти. Найдете Лукьянюка... Впрочем, я буду у него раньше вас. Взял бы и вас с собой, но у меня здесь дела, да и в машине мест нет.
Свой батальон Старостин и Пархаев догнали только на следующий день. Сначала пристроились к какой-то части и уж было потеряли всякую надежду догнать своих, как с обочины, где расположилось какое-то подразделение, услышали:
- Эй, смотрите, Старостин и Пархаев к саперам перешли!
Комиссар батальона политрук Ткачев, узнавший их, с некоторым разочарованием, как показалось Старостину, протянул:
- А мы вас уже в списки пропавших без вести занесли...
Оба были так рады встрече, что не обратили внимания на эти слова, пожимая протянутые руки товарищей. Только Старостин услышал краем уха:
- Сопляк ты, двоих коммунистов потерял. Как это так - уйти и не проверить: все ли в строю. Уйти даже без политрука роты! - ругал Ткачев старшего лейтенанта Бажайкина.
Вечером 16 августа к Шапошникову приехал полковник Гришин, с Церковищ отходивший с полтавчанами и безуспешно искавший своих, пока генерал Бирюзов не подсказал ему, что какой-то полк его дивизии стоит в обороне у Белынковичей. Прежде чем приехать к Шапошникову, Гришин побывал у полковника Ивашечкина, которого не видел несколько дней, и получил от него указания, как действовать дальше. Встретив Шапошникова, Гришин начал с дела: