- Товарищ капитан, разведка прибыла, - услышал он тихий голос лейтенанта Тюкаева.
- Петр Григорьевич, приводите приговор в исполнение, - жестко сказал Гришин и повернулся к Шапошникову. - А теперь с твоей разведкой разберемся.
Отошли в сторону, поджидая идущего к ним молодцеватого сержанта.
- Товарищ полковник, разрешите обратиться к товарищу капитану, щеголевато козырнул сержант.
- Обращайтесь, - стараясь успокоиться, сказал Гришин.
- В лесу, в районе ориентиры два и три, обнаружено скопление пехоты противника до батальона, накапливаются для атаки. На подходе к лесу был обстрелян, но прополз левее и наблюдал. В лесу слышен шум машин, устанавливают минометы. Много автоматчиков.
- Да вы и не были в разведке, товарищ сержант, - стараясь говорить спокойнее, начал Гришин. - Вы в кустах просидели, я же вас всех в бинокль видел!
Сержант, быстро побледневший, еле сдерживая проступившие слезы обиды, чуть слышно проговорил:
- Как так? Я был в поиске, товарищ полковник. Это группа у меня оставалась на берегу. Я один...
- Гурьянов! - повернулся Гришин к инструктору политотдела дивизии, стоявшему за спиной.
- Товарищ полковник! - резко вмешался Шапошников. - Надо же разобраться!
- Ты что развел в полку? - сквозь зубы тихо спросил Гришин.
Он, не прощаясь, пошел к лошадям, на которых они приехали в полк.
Через минуту в кустах щелкнул пистолетный выстрел.
Шапошников, словно оглушенный, стоял, не в силах сдвинуться с места. "Что-то здесь не так, наверняка ошибка. Но зачем же так, с плеча рубить? Хороший парень, орден Красной Звезды за финскую..."
И ругал себя, что растерялся и не смог отстоять своего разведчика.
- Шапошников! - повернул Гришин коня. - Я еду в штаб корпуса на совещание. На всякий случай готовься к наступлению, - он хотел было ехать, но увидел, что к ним подходит какая-то колонна.
- Что за войско? - Гришин остановил коня.
От колонны отделились двое.
- Лейтенант Конаков.
- Младший лейтенант Тырышкин.
Гришин тоже представился, оглядел обоих с головы до ног. Лица у лейтенантов были черные от солнца и пыли.
- В Африке, что ли воевали? Откуда такие?
Сапоги у обоих были без каблуков, обмундирование оборвано и вывожено в земле настолько, что Гришин невольно улыбнулся:
- От границы ползком?
- Второй батальон четыреста сорок третьего стрелкового полка сто шестидесятой стрелковой дивизии, выходим из-под Чаус.
- А полк где?
- Не имеем связи с первого дня выгрузки, с тринадцатого. Выходим с боями.
- Где комбат?
- Погиб. Я принял командование. Командир девятой роты.
- Сколько у вас людей?