– Вы подвергаете детей неоправданному риску, – пояснил Северин. – Вот что хотел сказать Руслан. У вас же есть возможность спрятать их.
– Нет никакой угрозы.
– Они не хотят понимать, – сказал Яоа, – но боятся за нас.
– Никто нас не тронет, – сказала какая-то девчушка. Я бы не стал так утверждать, но им, наверное, виднее.
Вдалеке я заметил две точки. Остальные продолжали говорить, а я всё следил, не понимая, кажется ли мне или там действительно что-то летит. А если летит, то что? Птиц вроде нет. Хлопнув себе по лбу, я с ужасом понял:
– Каргонцы! – прокричал я. Вся наша команда тут же вскочила, но дети никак не отреагировали.
– Прячьтесь! – прокричал Северин, рывком пытаясь вытащить пистолет, но кобура была пуста. Никто из детей не сдвинулся с места, а Молния вела себя спокойно, хоть и выражение её лица сменилось с доброжелательного на нейтральное.
– Накаркал… – услышал я голос Манулова.
– Не волнуйтесь, – сказала Молния.
– Ох уж эта самоуверенность!
– Мы их ждали, – пояснил Яоа, словно его слова мне что-то проясняли.
Теперь уже отчётливо доносился гул двигателей, и вскоре мне удалось разглядеть два десантных корабля метров по пятьдесят в длине. Их хищные носы, окрашенные красным цветом, и оскалы каргонского хищника кхаро, нарисованные на бортах, недвусмысленно говорили о намерениях. Вдобавок, стволы орудий смотрели в нашу сторону Я с трудом сдерживал себя, чтобы не удариться в бегство, по сути бессмысленное. Оставалось только надеяться, что магия Молнии защитит нас…
Все мы невольно сделали несколько шагов, когда они пошли на посадку. Опускались они не спеша, словно смакуя момент триумфа. Плавно понижая «гравитационное напряжение», боты садились у холма всего метрах в двухстах от нас.
Чёрное пространство планеты под именем Каргон в системе Канраны казалось безжизненным. Франц Карлович Рошпейн, командующий Объединённым Флотом Лиги Наций, прекрасно знал об обманчивости такого впечатления. Разведка имела неоспоримые доказательства, что именно здесь, у материнской планеты, базируется основная группировка ВКС Империи Каргона. Единственная луна Крацс не подавала признаков жизни, что являлось хорошим знаком: разведка не ошиблась, и на поверхности спутника действительно нет никаких военных объектов.
Бой у Белой стал сигналом к началу полномасштабной операции. Когда корабли прибыли, каргонцы уже праздновали победу, захватив «Звёздный Ястреб» и уничтожив «Непобедимый», но артефакта они так и не обнаружили. Завязалась ожесточённая, но короткая схватка. Авианосец и еле живой корабль каргонцев не смогли оказать достойного сопротивления, а десант завершил дело, вернув искорёженный рейнджер в руки землян. После двух боёв он уже не мог двигаться сам, и было принято решение о его уничтожении, дабы электронные технологии не достались врагу. Его подхватили на буксир и подтолкнули к звезде. Остальное завершила гравитация.