Виртуальное пространство, в котором находился Рошпейн, напоминало вечернее небо, где сближаются две тучи светлячков, каждый из которых мог уничтожить не один город. Внезапно рой мелких точек отделился от одних и помчался навстречу противнику – земляне дали новый залп ракет. Десятки и сотки вспышек озарили виртуальное пространство и пространство реальное. Здесь они выглядели искрами, а там термоядерными взрывами. Миллионы градусов прожигали защитные поля каргонских кораблей. Повторные удары ракет добивали многие из них. Вскоре в ответ полетели ионные выстрелы, похожие на гигантские медузы, но земляне уже стали отходить. Перегруппировка заняла немного времени – всё уже было отработано на симуляторах, и каргонцы шли в заранее расставленную ловушку. Рой земных кораблей обволакивал каргонцев, стараясь уйти от губительного близкого столкновения. Не имея возможности прицелиться, каргонцы уже стреляли навскидку, но при удалении плотность обстрела снижалась – огонь оказывался малоэффективным. Тем не менее, потери начались и со стороны землян – несколько крейсеров вспыхнули и пропали в огне.
Быстроходные каргонские истребители и торпедоносцы добрались, наконец, до своих целей и стали кружить, выводя из строя батареи и двигатели. Потерявшие манёвренность корабли Земли становились лёгкой добычей для крупных судов противника. Под перекрёстным огнём завязывались ожесточённые дуэли между истребителями. Подбитые каргонцы, чувствуя безнадёжность, шли на таран, порой забирая с собой целые отсеки кораблей.
Рошпейн физически ощутил толчок и внезапно вышел из виртуального пространства. В рубке отчётливо пахло гарью – одна из панелей дымилась.
– Что происходит?
– Главная антенна повреждена, – доложил капитан «Гордого». – Каргонский торпедоносец использовал глубинный снаряд, что и привело к сбою. Искин задействует резервный канал связи.
– Отлично, – кивнул лиг-адмирал и уже хотел вернуться в виртуальное пространство, как капитан снова доложил.
– Простите, адмирал. Срочное сообщение.
– Мы засекли порядка сорока кораблей, но они идут со стороны Крацса!
– Гордый, покажи!
Перед Рошпейном развернулась ужасающая картина: разведка прогадала. Флот Каргона не распологался в одном месте, как предполагалось. Луна внезапно ожила сотнями целей разного калибра. Теперь уже отчётливо проявлялись звенья малых, но не менее опасных, кораблей каргонцев. Лиг-адмирал понял, что план, который до этого момента выполнялся строго по пунктам, полетел ко всем чертям, а многие корабли китайской эскадры оказались между молотом и наковальней: между основным флотом каргонцев и свежими силами!