Трансляция закончилась. Лиг-адмирал сел в своё кресло, погружаясь в виртуальную сферу. Оттуда ему предстояло командовать сражением…
Корабли начали выстраиваться полусферой. Они подплывали к планете, накрывая её шапкой – ничто не должно проскочить сквозь их строй! Полусферу поделили на зоны ответственности. «Северо-восток» достался российскому флоту, «юго-восток» – китайскому. «Северо-запад» и «юго-запад» – английскому и американскому соответственно. Многие люди уже видели родину каргонцев через увеличители и ждали только приказа. Искины разбирали цели. Особо мощные дальновизоры и радары фиксировали панику на орбите. Малые суда и корабли сновали, доставляя экипажи. Картон не имел автоматических комплексов защиты и сканирования, сравнимых с земными аналогами, хотя было наивно надеяться, что флот подойдёт незамеченным.
Используя своё главное преимущество, корабли землян заняли позиции на почтительном расстоянии и открыли огонь первыми. Термоядерные ракеты класса «Посейдон» ринулись навстречу целям. Несколько минут ничего не происходило – наводчики следили за точками на радарах. И в одно мгновение сотни ослепительно-ярких вспышек зажглись на орбите Картона, но здесь, на удалении в миллионы километров, взрывы в двести мегатонн походили на крошечные искры, сверкающие в ночи. Там повсюду царил ад с температурой в миллионы градусов. На планету обрушилось мощное радиационное излучение. От обилия электромагнитных помех на многих кораблях забарахлила даже защищённая электроника. В ответ прилетели редкие ионные кольца, но били не прицельно, и прошли мимо.
Результаты первого удара оказались для противника ужасающими. Те корабли, которые ещё не успели закрыться дефлекторами, попросту испарились вместе с экипажем, другие серьёзно пострадали. Немногие уцелевшие спустились на более низкую орбиту, отброшенные ударными волнами, и уже разворачивались, чтобы соединиться и ответить. При увеличении было видно, как их корпуса сияют голубым отливом включенных на полную мощность щитов.
– Из-за планеты выходит две эскадры: одна со стороны северного полюса, другая – западного полушария, – услышал Рошпейн голос капитана флагмана. Но тот и так превосходно это видел, находясь в виртуальности. Доклад в данном случае скорее дань прошлому, нежели необходимость.
«Итак, время лёгких мишеней прошло. Теперь будет всё серьёзно», – подвёл итог лиг-адмирал.
Действительно, три вражеских флота, развернувшись полусферой, пошли в атаку. За ними скрывались эскадрильи истребителей. Они клин за клином поднимались с поверхности планеты. От множества целей рябило в глазах. Не имея превосходства в дальности, корабли Каргона несли на себе более прочную броню, но орбитальные защитные сооружения вовсе теряли смысл: с ними люди могли разделаться без всякого труда. Главная задача каргонцев сводилась к тому, чтобы ни один корабль землян не пробился к их материнской планете. Лиг-адмирал это прекрасно понимал и предусмотрел. Операция «Немезида» входила во вторую фазу. Главная задача на этот отрезок боя – измотать каргонцев и не попадать под ионные выстрелы.