– …Кто станет капитаном корабля? – спросила она тогда, в первый день нашего пребывания на корабле. – Что вы думаете по этому поводу, Корон?
– У меня уже есть корабль. Это мой дом и моя семья. Ни один каргонец не откажется предать свой дом. Я не могу претендовать на должность капитана. Это бесчестно. У вас есть конкретное предложение?
– Я предлагаю назначить капитаном корабля Юру Степанова, – ответила Молния. Мне даже показалось, что я ослышался.
– Это почему же?! – удивлённо вскрикнул Белоусов.
– Он справится, – она не стала пояснять своего решения. Казалось, она хочет продавить его, даже если остальные будут против. – Вы же признали, что взяли бы его в свою команду, верно, Александр Николаевич?
– Да, но… Северин… он обладает большим опытом.
– Если Молния предложила Юру, то уверен, решение взвешенное. Степанов показал себя в хорошем свете, разве нет? – сказал капитан разведчика.
– Юра, ты согласен? – спросила Молния.
Как я мог отказаться от такого заманчивого предложения? Мне казалось, наконец-то я стал чем-то большим, чем рядовым инженером. Я почувствовал себя могучим и великим, как никогда ранее! Это чувство подпитывало меня энергией, но прошло некоторое время, и иллюзии уступили место очевидному: я, как и остальные, выполняю чисто технические функции, пусть и в должности капитана нового корабля, имя которому мы дали старое: «Звёздный Ястреб».
– Капитан Степанов, – из интеркома донёсся голос искина. Кажется, я задремал. – Я думаю, вам следует пройти в каюту Манулова.
– Что-то случилось?
– Нет, но вы должны это видеть. Зрелище незабываемое.
Я вскочил с кресла.
«Чего он так разволновался?..»
Входная дверь мгновенно растворилась, и я переступил порог каюты Манулова. В гости к бортинженеру я заглядывал впервые. Руслан обустроил своё жилище скромно, но со вкусом. Он явно взял мотивы деревенской жизни, возможно, даже что-то из разрушенного дома, «отделав» стены сосной, поставив деревянные столы, отчего в воздухе остро чувствовался лесной воздух. Для полного колорита сельской жизни не хватало только бани за окном и самого окна. Такого Манулова я ещё не видел. Кто бы мог подумать, что в этом вечно мрачном человеке всё время прятался глубокий эстет и ценитель природы! Это прозвучало откровением, и изумило меня больше, чем некоторые фокусы Молнии или жителей её мира. Как говорится, удивительное всегда рядом. Никогда не знаешь, какой человек притаился в другом, но стоит создать благоприятную атмосферу, как он показывает себя с иной стороны.
Ястреб позвал меня не для того, чтобы посмотреть каюту Руслана: напротив инженера в кресле сидел доктор Риу. Они синхронно повернули головы. Если Руслан был вполне нормален, то с каргонцем явно что-то происходило. Его затуманенные бледно-серые зрачки говорили о полной невменяемости, а голова норовила откинуться на спинку кресла.