Снова из-под корабля вырвался снаряд. Тянулись секунды ожидания. Снаряд и цель сближались. Вдруг существо резко рвануло в сторону, и «ракета» проскочила мимо, разорвав пустое пространство. Послышался разочарованный вздох.
– Надо подпустить их поближе, – сказал Ян.
– Так и сделаем. Ястреб, держи двигатели горячими.
Вторая цель уже заходила справа. Искин перенацелился на нее, но фантом выбросил в нас щупальце. Корабль резко мотнуло – двигатели и гравикомпенсаторы взвыли на максимуме.
– Взрывай за ним, – приказал я Ястребу.
Яркая вспышка ослепила МСОР. Фантом метнулся в сторону, но поздно.
– Есть попадание! – проскрипел Корон, следящий за существами.
– Ястреб, каковы повреждения?
– Противник потерял в массе 10 процентов.
– Солидный кусок мы ему оторвали…
«Отлично, теперь мы знаем время реакции».
– Разворачивается! – доложил Корон.
Действительно, второй снова ринулся в атаку, а первый пока осторожно обходил нас с фланга. Существо приобрело шарообразную форму с множеством выпущенных щупалец – весьма разумный подход к тактике. От ловкого броска спас только искин, рванув корабль в сторону, но и наш ответный выстрел пришёлся мимо.
Фантом развернулся для нового захода. Его бок светился, обнаруживая рану. Второй тоже, приняв форму шара, направился к жертве. Теперь они атаковали вдвоём, заходя с двух сторон. Если они зажмут нас, шансы выжить резко сокращаются.
– Ян, вперёд! – скомандовал я. И как раз вовремя – щупальце прошло всего в ста метрах от корпуса. Щиты покрылись сеточкой свечений. – Не останавливайся! Попробуем от них оторваться!
На первых порах удавалось, но Ира оказалась права: фантомы были шустрее. У нас оставалось всего шесть выстрелов. Почти половина снарядов истрачена, а мы только поцарапали одного из них – не самые лучшие результаты.
Я заметил, что раненое существо слегка отстаёт от своего напарника по охоте.
– Ястреб, наша цель та же. Надо выбить сначала одного. Ян, заворачивай вправо! Заходим на цель! Прямо на него!
От волнения пересохло во рту. Пилот выполнил разворот. Фантомы стремительно приближались.
– Предупредительный залп по цели! – скомандовал я – пространство исказилось до неузнаваемости. – Ещё раз!..
Меня кинуло в сторону. Должно быть, я на секунду потерял сознание, потому что, когда я открыл глаза, МСОР ещё показывал второго фантома. На мостике ничего не изменилось. Рядом, наклонившись надо мной, что-то кричал Северин.
– Что произошло? – спросил я. Собственный голос показался мне глухим и малознакомым.
– Нас немного зацепило, но мы в него попали! Всё отлично! Ты живой?