Всего десять минут. Они мне показались целой вечностью. Я как заворожённый смотрел на пиктограмму шара, застыв в предвкушении открывающейся тайны. Оставшаяся реальность попросту ушла. Существовали только мы и загадка, одна на всех. Пусть первая попытка провалилась, но теперь у нас больше возможностей склонить чашу удачи в нашу сторону Есть второй шанс.
* * *
Два разведчика застыли в ста километрах от артефакта – настало время приступить к выполнению плана. Первым этапом шло сканирование объекта. Голограмма отображала шар в различных спектрах, но ни один сканирующий луч не дал представления о внутренней структуре объекта. Он по-прежнему оставался чёрным ящиком. Единственное, что изменилось – отражение видимого спектра, и на этот раз оно имело значение равное единице, как идеальное зеркало.
– Что бы это могло значить? – недоумевая, спросил Ренор.
– Всё, что угодно, – ответил Белоусов. Голограмма передала его задумчивость. – В любом случае, он поменял стереотип поведения. Будем надеяться, что это добрый знак.
«Действительно, а что ещё остаётся», – подумал я, прикидывая в уме, что бы могли значить эти изменения, а затем высказался:
– Может быть, это отношение к происходящему?
– Поясните, – заинтересовался Ренор.
– Раньше он поглощал видимый спектр. Если предположить, что это знак того, что артефакт собирает информацию об окружающем его мире… Сейчас он отражает свет…
– …готов к диалогу, – подвёл итог Белоусов, тем самым прервав меня.
– Да.
– Возможно. Будем придерживаться сдержанного оптимизма, – добавил археолог. Мой коллега предложил:
– Так давайте попробуем связаться ещё раз. Что нам стоит?
И мы рискнули. Поскольку шар отражал видимый свет, использовать его не представлялось возможным. Фотоны ультрафиолета устремились к загадочному объекту, передавая дружественные позывные. «Мы пришли с миром!» – неслось через километры пустоты, но артефакт не реагировал. Я, если честно, уже начал сомневаться в возможности подобного контакта, но всё-таки не переставал надеяться.
– Давайте изменим тактику, – предложил Ватрушин, мой коллега с «Непобедимого». – Думаю, он нас не понимает…
– Что ещё можно сделать? – засомневался Ренор.
– Попробуем так: сымитируем человеческий голос, только не звуковыми волнами, а электромагнитными той же частоты. Капитан, передайте ему то же самое, что и раньше.
Северин передал задачу в руки искусственного интеллекта.
– Бесполезно всё это, – услышал я слова Радненко. Кажется, некоторые уже стали склоняться к пессимизму. – Вспомните опыт первого контакта с «макаками».