Плевать. Есть только бой, все, что за его пределами, не существует. Нельзя терять концентрацию…
Шейх опять атакует. Длинный выпад с наскоком, отмашка, уход с линии атаки. И безумный рывок вперед, прием «швейная машинка», нож мелькает так быстро, что его почти не видно. Присесть, полоснуть по ногам. Есть! Порез бедра, жаль, артерию не удалось зацепить…
Самое время нападать – реализовать полученное преимущество…
Но напасть Данила не смог. Что-то мягко и сильно толкнуло его в спину, разом выбив весь воздух из легких, он распластался на земле и наконец-то увидел, что происходит вокруг.
На другом конце поляны, за спиной у Марины и отца, сцепившихся в драке, поднималась черная воронка смерча. Поток темного воздуха закручивался спиралью, вырывая из земли мелкие кусты и обламывая ветви деревьев. Побеги лозы шевелились, будто щупальца спрута.
Тонко-тонко запищало в ушах – такое бывает при быстрой смене давления, когда самолет взлетает или прыгаешь с парашютом с большой высоты…
Данила отвлекся на один только миг, но Шейху этого было достаточно. Подрезанный, окровавленный, измотанный, Алан Мансуров оставался полковником спецназа. Формально бывшим, но бывших спецназовцев не бывает.
Шейх, упавший было на одно колено, метнулся вперед. Укол был направлен в живот. В ответ полоснуть по запястью Данила просто не успел. Ту миллисекунду, что оставалась у него на реакцию, он потратил на то, чтобы вцепиться в руку Шейха и остановить нож в сантиметре от своего тела.
У него получилось. Астрахан сделал ответный выпад, но тут уже Шейх перехватил его руку за кисть и сжал, словно тисками.
Так они и замерли, обездвижив руки друг другу, лицом к лицу – так близко, что Данила видел, как пульсирует жилка на виске полковника.
Капелька пота скатилась по лбу Астрахана. Только не моргать! Он изо всех сил удерживал руку Шейха, стараясь вырвать свою. Тщетно. Пат. Тупое соревнование на выносливость: кто первый устанет или отвлечется…
– Данила! – пронзительно закричала Марина, и Астрахан отвлекся.
Нет, руку Шейха он не выпустил. Он всего лишь отвел взгляд: отец тащил упирающуюся девушку прямо в смерч. И тогда Шейх ударил его коленом в печень.
Боль была очень резкой, острой. Ноги стали ватными, и чудовищная вялость сковала руки. Выпал нож из ослабевшей ладони. Холодная испарина выступила на коже, и рука Шейха без труда выскользнула из захвата.
Данила рухнул на колени. Все. Конец.
Но Шейх, вместо того, чтобы добить поверженного врага, метнулся за Астраханом-старшим.
– Стой! – заорал он.
Отец остановился. Держа Марину за волосы, прокричал: