– Да. Он и его группа.
– И они гонятся за нами?
– Похоже на то…
– Но зачем?! – искренне удивилась девушка.
Хороший вопрос. Как говорят американцы, вопрос на миллион долларов.
– Не «зачем», а «за кем». Ему нужна ты. Почему именно ты – я не знаю. Мансуров – наемник. Уже давно. Как из армии выгнали, подался на вольные хлеба. У наемников это называется «ушел на частный рынок». Ему заплатили – он и преследует. И, предвидя твой вопрос, я не знаю, кто ему заплатил.
«Хотя вариантов не так уж и много, – про себя добавил он. – По идее, наша экспедиция была санкционирована МАСом. Если это так, отца похитили конкуренты. Конкурентов МАСа в борьбе за «черный ящик» я не знаю и знать не могу. То есть имеется Дон, но тогда он бы не нанимал меня, чтобы «черный ящик» достать. Хотя не нравятся мне эти наколки у Кондрата… С чего бы MAC стал нанимать блатных для охраны Марины? Или батя, как обычно, мне наврал? Он, правда, говорил вроде бы, что самолично их нанял… Но если изначально MAC финансировал экспедицию, то зачем профессору поручили нанимать людей для нее? Это совсем не его работа. Нет, старый хрен что-то реально крутил, вел свою игру за спиной у МАСа. Недаром его прозвали Лукавым».
– Я хотела спросить, за что его выперли из армии, – сказала Марина. – Если он такой хороший боец…
– Это долгая и грязная история, – сказал Данила.
– А у нас впереди долгая и грязная прогулка. Ф-фух…
Марина выдохнула, остановилась и подтянула лямки рюкзака, забросив его повыше на спину. Астрахан, усилием воли отогнав воспоминание о мокрой девушке на берегу канала, сказал первую пришедшую в голову банальность:
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Сейчас не старятся, есть же биотин, – удивилась она.
«Господи! Ну что за ребенок…» И неожиданно для самого себя он произнес:
– Вот из-за биотина Мансурова и погнали.
– Как это?
Он приостановился, дожидаясь, когда их догонят Кондрат с Моментом. Оба выдохлись и теперь шли молча, сопя под нос.
– Кондрат, пойдешь первым, – приказал Астрахан. – Дистанция – десять метров. Направление – северо-запад. Оружие в руках. Ясно?
– Ясно, итить твою через колено, – проворчал телохранитель. – А ниче так, что я два рюкзака пру а этот наркоман налегке прогуливается?
– Этот наркоман, – ответствовал Момент назидательным тоном, – несет боезапас, который тоже нелегкий, а также знает, куда идти, и, главное, как идти, чтобы прийти туда, куда нужно, целым и невредимым.
– Так какого хрена я тогда первый?! – возмутился Кондрат.
– А тебя не жалко, – расплылся в улыбке проводник.
– Отставить базар! – рявкнул Данила. – Исполнять!