— Я не ждал тебя сегодня… Да и вообще не ждал, — сказал Джеймс.
Белла взволнованно замахала руками:
— Извини, что без предупреждения! Если я тебе мешаю, то уйду прямо сейчас.
— Я не это имел в виду. Я лишь удивился, что ты пришла ко мне так поздно.
— Вообще-то я жду тебя с восьми часов, — сказала она, укоризненно взглянув на него.
Белла не спросила, где и с кем он был, из чего Джеймс сделал вывод, что ей и без него это хорошо известно.
— Клео пригласила меня на ужин.
— Этого следовало ожидать… — пробормотала Белла.
— Прости, что?
— Ничего. — Она широко улыбнулась. — Я ничего не сказала. Тебе показалось.
— Ну да, конечно. — Он хмыкнул. — Белла, давай поговорим начистоту. Ты пришла с какой-то конкретной целью. Так будь честной со мной. Объясни, почему ты так мила, хотя должна злиться из-за моего недавнего срыва.
— Но я же понимаю, что ты не нарочно вел себя так гадко! — с искренней уверенностью в собственных словах воскликнула Белла.
— Вообще-то я всегда говорю то, что думаю, — произнес он, откидываясь на спинку стула.
Она подскочила к Джеймсу и положила руки ему на плечи, глядя на него сверху вниз.
— Милый, ты был в состоянии аффекта. Сара рассказала мне, что ты испытывал к Клео Льюис. Наверное, ты сильно удивился, когда снова увидел ее. Эмоции захлестнули тебя с головой, лишили возможности ясно мыслить — вот ты и сорвался. Я не сержусь на тебя, дорогой. Такое с каждым могло случиться.
Он с изумлением уставился на нее. Либо Белла круглая дура, не способная отличить правду от лжи, а состояние аффекта от банального раздражения, либо, наоборот, слишком умна и умеет обернуть любую ситуацию в свою пользу.
— Я ничего не испытываю к Клео Льюис, — выдавил из себя Джеймс.
— Вот и славно! — Белла разговаривал с ним, как с капризным ребенком, который наконец начал вести себя хорошо. — К тому же ты не можешь не понимать, что Клео скоро уедет в свой любимый Нью-Йорк, а ты останешься здесь. Ты бы не стал поступать глупо, да, дорогой?
— Что в твоем понимании «глупо»?
Белла пожала плечами и с нарочитой небрежностью произнесла:
— К примеру, звать ее на вечеринку к Норритсам было верхом неблагоразумности.
— Белла, ты подслушивала мой разговор с Клео?!
— Что ты! Конечно же нет!
Джеймс не сомневался, что она солгала. Ей откуда-то стало известно, что он предложил Клео составить ему компанию. Но не пряталась же Белла в траве, как индеец, чтобы вызнать, о чем болтают Клео и Джеймс!
Неужели я так предсказуем? — грустно подумал Джеймс. Сара была в курсе, что я собираюсь к Норритсам, и наверняка предположила, что я могу взять с собой Клео. Сестра поделилась своими опасениями с Беллой — и вот результат. Я попал в ловушку.