«Молодец Боря, – подумал я, – а то о демонстрации этого танка в моем секретариате почему-то забыли».
Гость прилетел к обеду, так что первым делом я повел его кормиться в нашу столовую самообслуживания. Не могу точно сказать, какое впечатление на него произвели самолеты и танк, но столовая его просто потрясла. Первое, чего он не понял, это кому и как платить за еду.
– Никому и никак, – пояснил я, – питание тут бесплатное. Впрочем, вы обратили внимание, что в конце раздачи все берут вот такие бумажки?
Я показал ему листок вроде объявления с отрывными телефонами, только вместо номеров там были просто крупные цифры от единицы до пяти.
– Когда покушаете, оторвете нужную цифру, которой вы оцените обед, и бросите ее в ящик рядом со столом для использованных подносов. Пять – это значит, что вы считаете обед великолепным, единица – отравой, ну а все остальное между этими понятиями.
– И что, вы всегда едите здесь? – не поверил Уэллс.
– Разумеется, не всегда. Во-первых, бывают протокольные мероприятия. Во-вторых, у меня иногда случаются гости, отягощенные слишком высокими титулами – вроде вашего короля, например. Ну и со временем бывает напряженно, так что приходится у себя в кабинете одновременно и есть и читать. А так – конечно, хожу сюда, тут хоть выбрать можно, а в кабинете что принесли, то и жрешь.
Первое Уэллс съел в молчании, но затем набрался решимости задать давно созревший у него вопрос:
– Господин Найденов, я не могу отделаться от мысли, что в глубине души вы социалист.
– То есть как это в глубине? – даже слегка обиделся я. – И снаружи он же самый, просто пробы ставить негде! Неужели не видно?
– Но ведь ваша безжалостная борьба с социалистическими партиями… – неуверенно начал Уэллс.
– Простите, но это вас кто-то обманул – не борюсь я с ними. В России две легальные партии социалистической направленности, и с ними я не то что не воюю, а вовсе даже плодотворно сотрудничаю. Еще есть две нелегальные, и с ними, если они нарушают закон, поступают исключительно в рамках этого закона. Кстати, по российским законам образование нелегальной партии преследуется не в уголовном, а в административном порядке. А то, на что вы скорее всего намекаете, – так это просто бандиты. Понимаете, у вас на Западе странная традиция: стоит только грабителю объявить о своих социалистических воззрениях, его тут же записывают в политические борцы.
Я не стал уточнять, что такое происходит исключительно с зарубежными поборниками прогрессивных учений, а своих те же англичане всегда за милую душу сажают и вешают именно как бандитов. Вместо этого я продолжил: