Офицеришка дрогнул. Если Гадюка начинает свой любимый номер со «впериванием» взгляда в глаза собеседника, то — пиши пропало. Колется каждый. Да и расколоться нетрудно… сукин сын вытягивает шею, подбирается всем телом и, скалясь, тянется своей гадючьей мордой прямо к вашему лицу…
И судороги. И мастерски наигранный нервный тик: подергивание, едва заметное, левого века… и спонтанные внешне, бешеные короткие «клевки» острым носом…
И знаменитое:
— Не понял вас?.. Под-пол-ков-ник!
Не-е-ет, мои хорошие, такого кошмара не выносит никто. Единственная мысль в таких случаях: еще чуть-чуть — и… я его пристрелю! От ужаса и омерзения.
Хе-хе-хе… ни у кого рука не поднялась! Дрянь человечишко — я так думаю… — если, конечно, встретить Гадюку на воле, в быту. Но незаменимый был командир подразделения! Как там у Лермонтова? Слуга царю, отец солдатам.
Вот так-то.
Итак, я согласился пойти посмотреть на труп несчастного хунхуза, торчавший из горелого танка. Горбатому что-то там привидилось. Слюна у него закипела на обыск, видите ли… и пока весь состав добросовестно «десятиминутно передыхивал», мы с Горбатым (с молчаливого согласия Гадюки, конечно!) осторожно потащились к танку.
Времечко было спокойное. Вторые сутки мы были, так сказать, не у дел. Гадюка вел нас кривыми ночными дорожками, огибая скопления хунхузов и отсиживаясь днем, когда все живое радовалось солнышку и славило Господа. Если, конечно, это самое «живое» было еще живо.
А тут мы расположились аккурат вблизи местечка, где накануне с воздуха накрыло колонну хунхузов. В суматохе, как считал Гадюка, торопиться сюда никто не станет. Похоронная команда вместе с техниками явно прибудет не раньше полудня, так что сегодня вечером можно было вполне спокойно пересидеть пресловутые десять минут, а потом опять начать наматывать километры, пробираясь на юго-восток.
Танк удачно сполз передом со склона, да так и догорел спокойно. Застрял на полпути, завяз в порослях кустарника. Снаружи, со стороны дороги, от него была видна только закопченная задница, неподалеку от которой застыли два разбитых боевых робота со снятыми второпях системными блоками. Роботы одинаково задрали свои скорострельные пушки в положение «стрельба по воздушной цели».
Горбатый деловито проверил танк на наличие саперных ловушек и по привычке мимоходом заглянул трупу в пасть. Золотые зубы в наши времена — редкость невиданная. Да и то сказать, если человек себе позволил золотишко в рот вставить, по последней моде, то уж от службы-то он наверняка отвертится! А вот, смотри-ка, обычай так и живет! Тяжеловато наша братия от традиций отказывается. Все равно, как в тылу будучи, с ментами драться. А уж этот обычай, по-моему, и вовсе веками освящен! Патрули гонять, ментов мутузить. Поди, еще во времена графа Суворова Александра Васильевича тогдашние пластуны тем же занимались…