Катарина вздрогнула, зная его одержимость и возможности, она понимала всю обоснованность угроз, но глаз не отвела, продолжая молча смотреть на супруга. Сказать ей было нечего. Катарина знала, что Арнар сильнее. Знала и то, что этот человек ни перед чем не остановится ради цели. Отчетливо понимала и то, что рано или поздно, она окажется у него в руках, потому что Ранаверн всегда держал свое слово. И в этой ситуации у нее действительно оставался лишь небольшой выбор — Алиссин или император Ратасса. В данный момент значительно разумнее было бы, воспользоваться защитой императора, и Кати задумчиво посмотрела на повелителя империи.
Хассиян ответил ей бесшабашной, совершенно счастливой улыбкой. Он отчетливо осознал — теперь выбора у княгини Арнар нет! Следовательно лорд Анеро оказался прав, что не могло не радовать. И указав кивком головы на Ранаверна, Ян, растягивая слова, с намеком произнес:
— А в Ортаноне ты будешь очень уязвима…
Кати заметно вздрогнула. Барон ассер Вилленский, нервно взглянув на императора, тут же вмешался:
— Катарина будет под моей защитой! После его слов, не сдержался Ранаверн:
— Да неужели, — язвительный тон Арнара, и его спокойное, — вы и себя были не в силах защитить…
Но их обмен гарантиями и намеками оставался неслышим двумя главными действующими лицами данного спектакля — Хассиян и Катарина продолжали смотреть друг на друга. Она — до конца не веря в подобный расклад, и в то, что император Ратасса вновь манипулирует ею, и он — донельзя довольный событиями.
Ян, ухмыляясь, добавил:
— Первый вариант, Катарина… Первый! Услышав подобное из уст человека, который никогда не бросает слов на ветер, а князь Арнар славится умением сдерживать данные обещания, стоит забыть обо всех сомнениях… Хотя… от идеи с ошейником, вынужден признаться, я в восторге…
Вот теперь император удостоился внимания всех присутствующих.
— И как это понимать?! — зверея, поинтересовался Арнар.
— Что именно? — тон Хассияна был полон любезности.
— Ваши намеки, Ваше Величество!
— Какие, Ваша Светлость? — искреннее изумление Хассиян продемонстрировал великолепно.
— Ваши намеки на связь с моей супругой! — Ранаверн подскочил, стул с высокой спинкой отлетел, с жалобным скрипом упал на пол.
Вежливая улыбка Хассияна сменилась выражением холодного презрения.
— Князь Арнар, — император произнес это тихо, но так… что Ранаверн мгновенно растерял всю ярость, и, поклонившись, сел на поданный слугой стул.
Хассиян величественно кивнул, затем обратился к доверенному:
— Лорд Анеро, достаточно развлечений. Данная процедура довольно неприятна для обеих сторон, посему поторопитесь завершить ее.