Справа от шерифа стоял молоденький паренек, худощавый, загорелый. Рыжий. Он был напряжен и не отрывал от меня настороженного взгляда. Пацан сжимал двуствольный дробовик и был готов применить его в любой момент. Дай только повод. М-да. Надо не делать резких движений, а то, чего доброго, схлопочешь по доброте душевной заряд свинца в живот.
Я перевел взгляд на человека стоявшего слева. Ух! Зеленый! Надо мной возвышался мутант. Я задрал голову, чтобы увидеть его лицо, расположенное на высоте трех с лишним метров над землей. Лицо как лицо. Видать мамочка окунула его в кислоту.
Вот уж не надеялся увидеть кого-нибудь из этого племени в этой части света. А вот что меня удивило, так это звезда помощника шерифа. Видать Зеленый не такой простой парень.
Выстрелы смолкли, и наступила гнетущая тишина. Я смотрел на них. Они на меня.
Великолепная игра в молчанку.
– Эй! Ираклий! Слон убрался восвояси!
Голос одного из пулеметчиков на вышке нарушил атмосферу тишины.
– Хорошо, Джок! – Прокричал шериф, своим резким властным голосом. – Смотри в оба.
– Да я и смотрю! Ночь длинная. Главное, со скуки не умереть, – ответил Джок веселым боевым голосом.
Шериф обратил свой взгляд на меня.
– Ну? Кто мы такие?
– Да я вот гулял тут, а этот Слон за мной увязался.
– А тебе не понравилось, да? – раздался веселый голос Джока со стены.
Некоторые весело заржали. По-моему, лед недоверия постепенно ломался.
– Ага! – поддержал я. – Слишком он здоровый для таких игр.
Теперь засмеялся Джок.
– Тише вы! – рявкнул шериф. – Я тут с человеком разговариваю.
Смех смолк. Шерифа уважали. Нет, не боялись, а именно уважали. Видно было за что.
– Итак? – Шериф вопросительно изогнул бровь.
– Я Алекс Репэй. Путешественник.
– Откуда ты?
– Калифорния.
Возбужденное и изумленное бормотание окружающих меня людей. Кажется, я смог их удивить. Даже невозмутимый шериф был поражен.
– Эвон как тебя занесло! Калифорния! Неужели там кто-то выжил? – Шмелем прогудел мутант.
– Ладно. Все вопросы потом. Ты, парень, случайно не стрелок? – спросил шериф, многозначительно поглядывая на мою пушку.
– В смысле? – после долгого бега я плохо соображал.
– В смысле, ты ведь не собираешься доставать это в нашей деревне?
– О нет, сэр!
– Хорошо. Потому что если ты собираешься здесь пострелять, то я тебя повешу вот на этих самых воротах или отдам слону на обед. Это ясно?
– Поверьте, от меня не будет никаких проблем.
– Чудесно! Можешь отдохнуть у нас. Клык, проводи мистера Алекса в наш трактир.
Мутант сделал шаг мне на встречу.
– Идем.
Я двинулся за своим высоким провожатым, смотря в его здоровую зеленую спину.