Что ты там увидела?! — Ванька спустился прямо к ведру и пихнул его ногой — громыхнув, оно прокатилось почти рядом со мной. В испуге я отскочила.
— Что ты делаешь?! Мне говоришь, чтобы я ничего не трогала и лишних движений не делала, а сам! А вдруг она там и сидела? Было бы мне тут — «из мертвой главы гробовая змея»! — Заорала я не своим голосом.
Словно иллюстрируя мои слова, злосчастное ведро еще раз крутанулось и остановилось, открыв нашему взору многозначительный символ — череп и перекрещенные под ним кости, неуклюже намалеванные белой краской на боку.
Я с удивлением воззрилась на этот сомнительный шедевр. Конечно, в деревне сотни старых ведер, но вот именно ату рухлядь я точно видела не раз; в этом ведре носили картошку в студенческую столовую рядом с крепостью! А совсем недавно зловредные кадеты, узнав, что такая, прямо скажем, негигиеничная посудина используется для транспортировки продукта питания, пусть и нуждающегося в чистке, изобразили на ней костяк, подражая маркировке емкостей с ядами. Это была своеобразная форма протеста против качества картофельного пюре в столовке. Пока я вспоминала все это, Иван, не знавший таких подробностей и крайне удивленный столь необычной росписью, рассматривал ведро со всех сторон. Его реакция на мои слова была странной: сначала он посмотрел на меня, потом на ведро, потом резко выпрямился:
— Клава! Да ты, похоже, сообразила все правильно!
— Ты это о чем? — Осведомилась я, подходя ближе.
— «Из мертвой главы гробовая змия шипя между тем выползала». Я думаю, что она как раз р и была в этом ведре, но только не сейчас, на этот счет ты зря боялась, а несколько часов назад, когда Олега укусила. — Сразил он меня ответом. — Видишь, на боках внутри след, он хорошо виден, потому что ведро грязное, по бокам земля налипла? — Он показал мне на полоску, в одном месте, как будто кто-то с силой провел пальцем или, скажем, толстой проволокой. — Как-то неуважительно отнеслись к этой рептилии, даже посудину не помыли! — Он попытался мрачно пошутить, потом снова присел и принялся с интересом исследовать дужку ведра.
— А зачем она туда попала? — Спросила я, наблюдая за его действиями.
— А вот на этот вопрос ответит следствие, — сказал Иван неожиданно серьезно, после чего вытащил мобильник, набрал «02» и коротко сообщил, что обнаружил труп молодого человека в таком-то месте.
— Скоро прибудут, — сообщил он, завершив переговоры. — Попросили не уходить пока. И ничего не трогать. Придется еще понятыми быть. Правда, такого амплуа в моей карьере еще не было. Так что для полноты впечатления…