— Я все-таки думаю, это та самая эфа, — сказала стоявшая за моей спиной Лиза. — Не бывает таких идиотских совпадений.
— Я тоже на это искренне надеюсь, сказала я, рассматривая брезентовые рукавицы и примеряя одну из них. — Так хотя бы какой-то след можно будет нащупать. Та, по крайней мере, привезена определенным лицом из определенного Ташкента.
— В любом случае, Маше будет о чем поговорить, сказала со злорадством Лизка. — Кстати, странно, что она сюда не поехала.
Наверное, не смогла простить змее, которая отвлекла от нее сразу стольких слушателей, — доброжелательно предположила я. — Давайте вернемся в крепость, и пусть она узнает обо всем от Малены!
Маши в крепости не оказалось. Мы решили, что она спряталась в каком-нибудь укромном уголке и оплакивает нанесенную змеей обиду, но потом кто-то из мальчишек рассказал, что видел ее шедшей по направлению к шоссе. Немедленно родилась новая версия: Маша отправилась встречать профессора Северова и дядю Мишу — чтобы хоть здесь пожать лавры главного источника новостей. Согласившись с этим предположением, все временно забыли о болтливой толстушке-аспирантке.
Наутро мы с Лизкой отправились в крепость — заставить дядю Мишу выслушать рассказ Малены и оценить его по-новому в свете вновь открывшихся обстоятельств. Он очень взволновался, услышав о том, что милиция склонна верить шведской исследовательнице, и побежал за профессором Северовым, чтобы осмотреть источник сенсационных тайн вместе с ним. Однако когда оба руководителя экспедиции были готовы следовать за нами, появилась Тамара Семеновна и сообщила, что прибыла мать Олега. Извинившись, дядя Миша попросил нас подождать немного и пошел утешать несчастную женщину, в одиночестве воспитывавшую сына и теперь лишившуюся своей единственной опоры. Мы с Лизкой, предоставленные сами себе, принялись было в сотый раз обсуждать новости расследования, когда к нам подошел какой-то студент и уведомил:
— Клавдия Петровна, там у ворот вас спрашивает какая-то девушка.
Лизка моментально поднялась:
— Клава, пойдем вместе, не забывай, в этих краях объявился убийца!
Признав ее правоту, я согласилась. У крепостных ворот мы увидели новенькую серебристую «Тойоту», рядом с которой неспешно прохаживалась стройная загорелая блондинка в коротком легком костюмчике оливкового цвета в стиле «сафари» и шикарных босоножках со вставками из натуральных камней. Пышные белокурые волосы были повязаны шифоновым платком «под змею», а на шее болталось довольно массивное модное колье, последнее произведение французской модной индустрии. Красотка обернулась, сняла модные темные очки а’ля Одри Хепберн и приветливо помахала нам, и я узнала Нелли.