— Валентин Викторович, а знаков у нее на теле никаких не было? — Я приступила к идентификации личности убийцы.
— Что же это тебе, дочь змеиного царя, что ли? — Засмеялся милиционер. — Я, во всяком случае, не заметил.
— Да не совсем змеиного царя, — поддержала я его шутку. — Просто я узнала, что у того коллекционера, про которого Макс рассказывал, рептилии особым знаком на хвосте помечены. Неужели это не та эфа?
— Привезем к специалистам, посмотрим, — сказал подошедший к нам Иван, снимая грубые брезентовые рукавицы. — Нет, никак я не думал, что когда-нибудь придется заделаться в змееловы, да еще в Ленинградской области! В Африке я видел пару раз, как люди работают, но наблюдал с почтительного расстояния! Напишу тамошним знакомым, с ума сойдут от удивления! А каким знаком, Клава?
Да не знаю точно, но знак точно должен быть, пояснила я. — По крайней мере, так Нелли сказала. Обещала еще узнать подробнее.
— Ну, своей бывшей клиентке я полностью доверяю, улыбнулся он, видимо, припомнив, как слежка для бракоразводного процесса Нелли привела его самого на скамью подсудимых. Потом сложил рукавицы, вытащил белый полотняный мешочек и передал приезжему дядьке — тот ловко открыл корзинку и, ухватив щипцами злобно зашипевшую эфу, с почтительного расстояния показал любопытным, а потом сунул ее извивавшееся, упругое тело в мешок, который быстро затянул бечевкой. Я, как завороженная, следила за этим зрелищем и почувствовала странное возбуждение, встретившись на какую-то долю секунды взглядом с ее желтым, почти кошачьим глазом. Нет, красивые все-таки твари эти рептилии!
— Ну вот, демонстрация окончена, — улыбнулся Иван, весело оглядывая окружающих. — Теперь она в Питер поедет, надеюсь, хозяин найдется. Ну, и ученым неплохо бы ее показать. В таком мешке они, как я слышал, чуть ли не месяц могут без еды и питья сидеть. Впрочем, и кусаться тоже.
— Ты сам ее повезешь? — Уточнила я, чувствуя, как в душе закипает беспокойство и даже злость: бросить меня ради какой-то, прямо скажем, гадюки! И с радостью услышала ответ:
— Нет уж, я здесь останусь. Эту особу Валентин Викторович этапирует, вместе с нашим гостем, Эдуардом Юрьевичем — он кивнул на специалиста — у него и знакомые есть, которые окажут ей должный прием. Ей же теперь к доктору надо, — он с бравадой погладил упругое змеиное кольцо в мешке, уже положенном в ту же корзинку и почти готовом к погрузке в машину. И сразу отдернул руку — зато вот показал всем, какой он смелый!
К месту подкатил темно-синий «Мерседес» с сине-белым милицейским номером. Красивый смуглый водитель Валентина Викторовича открыл багажник, куда с величайшей аккуратностью была помещена накрепко закрытая корзинка со смертоносным содержимым: выдирать змее зубы в полевых условиях новоявленные охотники не отважились. Генерал спросил у меня телефон Сони и, пообещав вернуться через пару дней и обязательно держать нас в курсе, тепло простился с нами и уехал в сопровождении эфы и профессионального змеелова.