– Мы всегда выполняем волю клиента, – заверил его управляющий. – Вы далеко не единственный, обращающийся к нам с таким поручением, и до сих пор у нас не было случая, чтобы мы не выполнили его. Можете не беспокоиться. В случае чего, всегда можете предъявить нам претензии.
Управляющий прекрасно знал, что предъявлять претензии за невыполнение таких поручений вряд ли кто-нибудь придет, если только клиента не вызовут с помощью спиритического сеанса. И тем не менее банк всегда держал слово. Это был очень старый банк, и выше всего он ценил свою честность и свою репутацию.
Но управляющий не знал, что подобную операцию Кар проделал еще с двумя банками. Береженого бог бережет. Что касается адресов на конверте, то это были адреса крупнейших газет города.
Через два дня Кар явился в агентство. Шмидт принял его с распростертыми объятиями.
– Мальчики, – гудел его бас, – вы смотрите, кто к нам вернулся! Кар, собственной персоной! А то твой друг Лоридан без тебя совсем скис. Карманника и то поймать не может. Ха-ха! – Он громко хохотал и подмигивал. Но чувствовалось, что он действительно рад.
Лоридан же был рад вдвойне.
Кар держался, как обычно, и никто не подозревал о пережитой им трагедии.
Кроме Элизабет. В первый же день его возвращения в «Око» он обедал у Лоридана.
Лоридан был счастлив, что может поделиться с Каром всеми новостями, и не закрывал рта. Кар молча слушал, поддакивая, кивая. Он был за сто световых лет отсюда. И только когда Лоридан вышел на полчаса в винный магазин, он ненадолго позволил себе расслабиться – Элизабет ведь знала…
Она подошла к нему, крепко сжала его голову ладонями, поцеловала, в глазах ее стояли слезы.
– Я что-нибудь могу? – тихо спросила она.
– Спасибо, Бет. – Он был тронут. – Пока нет. Кто знает, может быть, потом.
Кар с грустью подумал, что, оказывается, Элизабет – единственный человек, на кого он может рассчитывать.
Но он ошибался. Однажды вечером раздался телефонный звонок. Кто бы это? Ему мало кто звонил.
– Кар, – сказал он то, что всегда говорил, подходя к телефону.
– Ал, – услышал он неуверенный голос Ингрид, – это я, ты узнал меня?
– Конечно, Ингрид.
– Я знаю, кем была она для тебя. Я всегда догадывалась, а теперь знаю точно. И все понимаю. Я просто хочу сказать тебе, если что нужно, ты только скажи, я все для тебя сделаю, Ал! Все! Чтобы ты ни попросил…
И Кар ответил ей так же, как Элизабет:
– Спасибо. Пока мне ничего не нужно. Но потом, может быть. Спасибо, Ингрид.
Как-то, проезжая мимо Университета, он увидел Эдуарда. Тот рассеянно оглядывался по сторонам, видимо ожидая кого-то. Кар притормозил.