— Чудовищный обман! — с сожалением гляжу на чуть вогнутое донышко коньячной рюмки. Немного дую на него. Получается негромкий свист, наверное, приблизительно так злобный отчим общался с «пестрой лентой» у Конан Дойля.
— Да! — воодушевляется претерпевшая Полина. — Да! Разумеется, после этого меня не сдерживало уже ничего… Следующим утром прилетал Этьен, и…
— Еще коньяку? — вкрадчиво осведомляется официант. На официанте зеленая жилетка, черные бархатные штаны, и он напоминает принца Зигфрида из балета «Лебединое озеро».
— Давайте сразу триста граммов, — распоряжается Полина, уже традиционно отмахнув рукой близ моего носа. Я чуть разворачиваюсь в сторону. Ветер швыряет в окно порции колючего снега; худой прохожий в старомодном пальто из драпа прикрывает ладонью лицо; неторопливо проезжают друг за другом два автомобиля, последующий в световом конусе от фар предыдущего.
Мы молчим. Дожидаемся коньяка. Зигфрид наполняет рюмки, чуть склоняя ровный пробор короткой стрижки.
— Да я бы и не поехала туда, если бы не Этьен. — Полина немного пригибается к столу, как бы сужая наш круг. — Вот еще, за семь верст киселя хлебать… Но он такой классный! Такой замечательный! Настоящий красавец, умница, и эти манеры… Уверенная рука… Взгляд исподлобья… Даже кудри его не портят!..
Полина волнуется и выуживает из сумочки кошелек, из кошелька — небольшую фотографию смугловатого мужчины в белых одеждах. Что сказать? Кудри его все-таки портили.
«Солнце, прости меня, не было времени ответить. Работаю, даже чаю не дают попить!»
«Обедаем вместе?»
«Солнце мое, конечно, вместе, жди, заеду в час, целую».
«И я тебя!»
«И я тебя!»
— Этьен прекрасен, — киваю я головой, потом еще раз киваю. — Кольцо, значит, подарил…
Бывают такие разговоры, когда любая фраза произносится невпопад, неуместна и раздражает собеседника. Помню, когда младший сын (Васька-Дольф) посещал детский сад, я, чтобы воспитательницы любили ребенка получше, заготовила подарков. Как их преподнести, думала, чтобы ненавязчиво? Необходим был повод, и повод нашелся: День учителя. Я разучила речь, с которой и обратилась к Галине Павловне: «Учитывая, что вы в первую очередь педагог… позвольте мне…»
«А я вот не признаю слово „педагог“», — прищурилась Галина Павловна.
«Ах-ах, извините, я хотела сказать — вы, прежде всего, воспитатель…»
«Ну какой же я воспитатель? — Галина Павловна поджала узкие губы так и настолько, что они практически исчезли с лица. — Во-первых, я женщина!..»
Вот и сейчас, Полина тяжело вздыхает и объясняет досадливо:
— Кольцо мне Ледорубов подарил. Я же говорю: лю-бов-ник. Этьен — практически жених…