— Глеб Северинович, я вам сейчас картошечки с мясом, огурчиков, кушайте на здоровье, — захлопотала Света, накладывая полную тарелку и ставя ее перед ним. — Хлебчик возьмите, кушайте. А по чуть-чуть? — спросила она умильно, заглядывая ему в глаза. — За знакомство? А?
Старик посмотрел на нее с удовольствием, перевел взгляд на притихших мужчин, сказал:
— Ладно, давайте! За компанию. Как зовут?
Павел назвался. Как ни странно, он не испытывал неловкости.
— Это дело! — обрадовался скисший было Степа. Проворно разлил водку по стопкам, а Юре плеснул в синюю кружку. — За знакомство!
Павел невольно хмыкнул — Степа пил за знакомство уже четвертый раз. Он подумал, что, может, и неплохо, что так вышло — по реакции соседей он понял, что ни для Светы, ни для ее мужа его прошлое не составляло тайны. Посадовка была вроде Земли Санникова — закрытый мир, где нет тайн от соседей, легенды тут передаются из уст в уста, и ему теперь не придется делать вид, что… что… врать не надо, одним словом. Сидел. Освободился. Вернулся. Точка. Кто без греха, бросьте камень и… и так далее.
Все чокнулись. Света выпила и вскрикнула, сморщилась, замахала руками, Степа хохотнул, Юра улыбнулся. Даже невооруженным взглядом было видно, что ему хорошо. Павел вспомнил, как он провожал его, как не хотел возвращаться домой…
Ночь плавно опустилась на спящую Посадовку. Ночь и тишина. Горела лампочка в белом шаре, бились в стекло глупые ночные бабочки. Всякие мысли о смысле жизни лезли в голову…
Нюся доверительно произнесла в микрофон:
— Иллария Владимировна, к вам пришли. По вопросу юбилея. Спонсор! — Последнее слово она прошептала.
По многозначительному тону секретарши Иллария поняла, что тот, кто пришел, произвел на Нюсю впечатление. Она своим опытным глазом мигом оценила его возможности и пропускает, не помытарив даже для вида в приемной.
Дверь открылась, и вошел…
Непроизвольно Иллария представила себе солидного, в летах мужчину, снисходительного, высокомерного, прекрасно одетого, знающего толк в женщинах, коньяке и автомобилях. Хозяина жизни. Кого-нибудь, кого она знала, с кем встречалась раньше. То ли волшебное слово «спонсор» навеяло, то ли конспиративный Нюсин шепот.
Дверь открылась, и вошел человек — полная противоположность воображаемому. Посетитель оказался длинным парнем в джинсах, черном свитере и легкой защитного цвета ветровке. С растрепанными рыжими волосами, веснушками на носу и светло-карими глазами. Он пересек комнату, улыбнулся, заиграв веснушками, и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло перед столом Илларии.