Еще утром он узнал от няньки, что к князю прибудут гости из-за реки. Он никогда еще не видел, как принимают послов. Сказав няньке, что идет играть с дружками, а многочисленным дружкам — что у него серьезные дела, он спрятался за занавеской. Стоять было трудно, но под окном очень кстати оказалась большая ниша. Как раз такая, чтобы скрыть шестилетнего мальчишку.
Ждать пришлось долго. Сначала пришли князь с советником, они говорили то по-человечески, то на непонятном языке. Потом пришел противный старик с бешенными глазами, которого мальчик боялся. Вот и сейчас он почти не слушал, что тот бормочет, только вжался на всякий случай в стену. Старик отдал князю какую-то штучку на веревке, и наконец-то ушел. Князь и советник вышли тоже, и мальчик облегченно встал, разминая ноги. Но почти сразу на лестнице затопали опять, и он торопливо спрятался в нишу. И вот появилось посольство. Мальчик смотрел на него, открыв рот. Столько людей, одетых нарядно и незнакомо! И посол сердитый, что-то бурчит, ведет себя невежливо. Ну, ничего, наш князь не зря пришел со звезд. Он всем задаст! Так говорил папка, а папка был у князя воеводой, он-то в таких делах разбирался лучше всех.
Теперь, когда все закончилось, мальчик вышел из укрытия. И на глаза ему попалась странная кругляшка, которую князь взял у астролога. Бесшумно ступая, мальчик подбежал к трону.
Круглая штучка сама просилась в ладонь. А в руке тут же распалась на колечки, скрепленные только в середине, чтобы можно было крутить. И мальчик, не задумываясь, провернул колечко. Сперва самое большое, потом то, что поменьше. Рука дрогнула, словно ее толкнули под локоть. И мальчик снова оказался за занавеской. Через маленькую дырочку в вышивке он видел пустой тронный зал, а за дверью гулко бухали сапоги. Голос князя что-то сказал на звездном языке, ему ответил голос советника. Дальше мальчик ничего не видел, потому что перед глазами вдруг стало темно, в голове загудело, словно он врезался ей с разбегу в деревянный частокол. Сын воеводы должен бороться со слабостью, и мальчик честно боролся. Но тяжелая духота наваливалась, словно бабкина перина, и не давала дышать.
Князь стремительно вошел в тронный зал, сел в кресло, поправил воротник и замер. У него за правым плечом застыл советник. И тут же вошло посольство. От ярких нарядов зарябило в глазах. Впереди этой породи на «колонну по два» шагал мрачный бородач. На князя он не смотрел. Посольство преклонило колено, а посол кивнул и звучно сказал:
— Приветствую тебя, князь Гремящих людей.
Князь с достоинством ответил: