— Я поверю в это, только когда увижу его на костылях, — проворчал Брайан. — Ладно, — добавил он уже мягче после небольшой паузы, — похоже, я действительно был не прав в отношении тебя. Приношу свои извинения.
— Все в порядке, — с облегчением ответила Рут. — Твои извинения приняты.
— Значит, мир? — улыбнулся он, протягивая ей руку.
— Мир, — согласилась она и пожала ее.
Он тут же накрыл ее ладонь своей и, подавшись вперед, заглянул Рут в глаза.
— Отныне и навсегда?
Рут отвела взгляд, опасаясь, что Брайан прочтет в нем слишком многое о тех желаниях, что обуревают ее.
— Ты надолго в Сиэтле? — спросила она, чтобы уйти от опасной темы.
— Уезжаю завтра днем, — ответил он. — А ты?
— Остаюсь до понедельника.
— Ну что ж, тогда желаю тебе приятно провести время.
Рут очень хорошо представляла, как именно она могла бы приятно провести время. Возникший перед ее глазами образ был настолько реальным и откровенным, что она чуть заметно покраснела. Тем временем Брайан встал и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и очень серьезно сказал:
— В следующий раз, если мы встретимся в «Аполло» или где-нибудь еще, пожалуйста, не убегай и не прячься от меня.
— Я вовсе не…
— Именно это ты и сделала, но больше так не поступай, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Рут спиной и стал спускаться по лестнице.
Рут закусила губу. Она еще могла бы остановить его. Все, что ей нужно, — это пригласить его остаться в мастерской, провести с ним ночь, чтобы наконец утолить сжигающее ее желание, и назавтра обо всем забыть…
Брайан преодолел первый лестничный пролет и скрылся из виду.
Только одна ночь, чтобы напомнить себе, что она женщина. Короткое приключение, ради которого она и вышла на улицу сегодня вечером.
Шаги Брайана звучали все тише.
— Подожди!
Рут кинулась к лестнице и перегнулась через перила. Брайан был уже внизу. Стоял, запрокинув голову, и смотрел на нее.
— Подожди! — повторила она.
— Я жду, — спокойно отозвался он.
— Я подумала… может быть, ты не очень спешишь? Мы могли бы вместе выпить… или что-нибудь еще.
Его левая бровь поползла вверх.
— Что-нибудь еще? — переспросил он.
Рут призвала на помощь всю свою храбрость.
— Что-нибудь еще, — твердо сказала она.
— Ты в этом уверена? — Он повернулся и положил руку на перила.
«Ни в чем я не уверена, — хотела сказать Рут. — Ни в чем, кроме того, что если не сделаю этого, то немедленно сойду с ума».
Но вместо этого она молча стояла и смотрела, как он поднимается к ней.