Почти умиротворенный, Брайан поднялся и побрел к машине, не обращая внимания на промокшую насквозь и испачканную песком одежду. Не задумываясь, забрался в салон, завел мотор и вырулил на шоссе, ведущее к Лонгвью.
Он возвращался домой.
Ярко-красный автомобильчик Рут вырулил на улицу, ведущую к ее дому, около девяти часов вечера той самой злополучной субботы. После ухода Брайана она была не в силах дольше оставаться в мастерской его кузена и несколько часов бродила по улицам Сиэтла, напрасно пытаясь вернуть себе вчерашнее ощущение свободы и покоя. Затем, поняв, что ничего другого ей не остается, села в машину и пустилась в долгий обратный путь в Лонгвью. Уик-энд был безвозвратно испорчен. И, как подозревала Рут, не только уик-энд.
С чемоданчиком в руке она поднялась на высокое крыльцо и отперла входную дверь. Первое, что ей бросилось в глаза, это несколько толстых конвертов на полу возле входа. Почтальону, должно быть, пришлось немало потрудиться, пропихивая их в узкую щель для писем. Рут поставила чемодан на пол, подхватила почту и прошла в гостиную, по пути нажав кнопку автоответчика.
— Привет, это Синди. Пожалуйста, позвони мне, как только появишься. Мне хочется знать, что… Короче, позвони мне.
Рут покачала головой. Синди совсем не обязательно знать о том, что произошло между ней и Брайаном.
— Привет, это снова я. Знаешь, я ни за что бы не стала делать этого — ты понимаешь, о чем я, — если бы не была уверена, что вы двое прямо-таки созданы друг для друга. Я просто попыталась ускорить процесс. Надеюсь, у меня получилось…
Что ж, процесс, как деликатно выразилась Синди, и впрямь оказался быстротечным. И пришел к логическому завершению меньше чем за сутки, хотя вряд ли Синди стремилась именно к такому результату.
Рут ни в чем не винила подругу. Ответственность за случившееся целиком лежала только на ней самой.
Новый голос на автоответчике привлек внимание Рут прежде, чем она погрузилась в глубины самобичевания.
— Мисс Остин, это Бастер Салливан, — сообщил незнакомый звучный баритон. — Надеюсь, вы уже получили уведомление об освобождении помещения. Будьте любезны сообщить мне, когда я могу вернуться и занять свою квартиру…
Он говорил что-то еще, но Рут уже не слушала, лихорадочно перебирая кучу почты на столе. Каталоги, проспекты, счета… а вот и оно. Дрожащими руками Рут вскрыла узкий белый конверт с канадским обратным адресом.
Внутри оказался официальный бланк, извещающий Рут о скором возвращении ее домовладельца и необходимости в тридцатидневный срок освободить квартиру.