С самого утра стоял зной, поднявшееся над горами яркое солнце уже огненным веером брызгало своими горячими лучами по земле, вовсю припекая плечи Владимира.
«День сегодня будет жарким», - подумал он, взглянув на сверкавшую снежную вершину под огромным солнечным сиянием. Тут же он перевел свой взгляд на широкую, залитую ярким светом, долину, распластавшуюся между длиной вереницей гор, там, вдали виднелись многочисленные казахские юрты и отары овец. Левый фланг Государственной границы, которую охранял лейтенант Есипенко, был протяженным – девятнадцать километров, и все холмистая равнина с изумрудного цвета, сочной травой, а справа и слева тянулась бесконечная цепь скалистых гор Джунгарского Алатау, покрытых густым кустарником и высокими деревьями.
После полутора лет срочной службы в песках Средней Азии это необъятное горное пространство завораживало его. Он был счастлив, что после окончания училища попал служить именно сюда - на горный участок границы, он мечтал об этом. И теперь, почти ежедневно уезжая верхом на коне то на левый, то на правый фланг поста, лейтенант с удовольствием любовался красотой гор, наблюдал, как чабаны перегоняют с места на место отары овец, с наслаждением вдыхал аромат диких трав… Швейцария, да и только!
Но не все так хорошо складывалось в офицерской судьбе лейтенанта Есипенко, как ему хотелось бы.
Почти год назад, в такой же знойный летний день, подъезжая к затерявшейся между горбатых сопок пограничной заставе «Покатовка» вместе с выпускником Алма-Атинского пограничного училища - лейтенантом Мукашевым, он, новоиспеченный замполит, думая о том, как он начнет свою службу на пограничной заставе, жалел только об одном: о том, что ему не повезло с начальником заставы. Он уже знал, что бывший замполит заставы - лейтенант Баркалиев, исполняющий обязанности начальника этой заставы, после того, как введет прибывших офицеров в курс дела, должен уехать принимать свою новую заставу, куда он был назначен начальником. А штатный, опытный начальник пограничной заставы «Покатовка» капитан Балышников, находящийся в госпитале в Алма-Ате, по прибытии также должен покинуть заставу – его переводят в штаб части.
После того, как их машина, поднявшись по крутой извилистой дороге, въехала на территорию пограничной заставы, лейтенант Баркалиев, выйдя на крыльцо встречать молодых офицеров, обращаясь к ним и крепко пожимая им руки, радостно воскликнул:
- С прибытием, товарищи офицеры, вот вы и дома!
Под пристально изучающими взглядами нескольких солдат, вышедших из старенькой казармы, он провел молодых офицеров в канцелярию и сказал: